本书收录了米歇尔·福柯晚期所作的两次演讲。
第一次演讲，名为“什么是批判？”，于1978年5月27日在法国哲学学会举行。福柯把自己的研究纳入由康德《什么是启蒙？》一文所开启的视角，把批判定义为一种伦理—政治态度，而此态度在于一种不被过度治理的艺术。
第二次演讲，名为“自我的文化”，于1983年4月12日在加州大学伯克利分校所作。福柯在其中把自己的研究定义为一种关于我们自己的历史本体论，指出他对启蒙的看法和他对古希腊-罗马的分析有关。随后，福柯在伯克利分校还参加了三次讨论会，回顾了他哲学进程中的若干方面。

米歇尔·福柯(Michel Foucault，1926—1984)，法国哲学家、思想史家、社会理论家、语言学家和文学批评家。作为法国后结构主义思想的代表人物之一，他提出的知识型、权力、知识考古学等观念对之后直至今天的人文科学影响深远。其代表作有《古典时代疯狂史》《词与物》《知识考古学》《规训与惩罚》等。

总序 重拾拜德雅之学
译者序 批判和治理如影随形，自我与技术如水随器
福柯著作名缩写
关于本书的说明
导言
什么是批判？自我的文化：福柯的两次演讲及问答录
什么是批判？(1978年5月27日)
自我的文化(1983年4月12日)
加州大学伯克利分校哲学系讨论会
加州大学伯克利分校历史系讨论会
加州大学伯克利分校法语系讨论会

本书集中表述了福柯的批判思想和他的研究方法，是研究福柯晚期思想的一把钥匙。
作者回顾自己的学术生涯，总结自己的理论著述，提出他自己的批判思想，并界定他自己的思想在现代哲学中的位置。
在“什么是批判？”的演讲中，福柯把批判定义为对治理的质疑，对治理原则、治理方法、治理代价和结果的质疑，而在《自我的文化》和《什么是启蒙？》等文章中，福柯则强调自我的创造。