威廉·莎士比亚（1564-1616），英国文艺复兴时期伟大的剧作家、诗人，欧洲文艺复兴时期人文主义文学的集大成者，全世界最卓越的文学家之一。英国戏剧家本·琼森称他为“时代的灵魂”，马克思称他与古希腊的埃斯库罗斯为“人类最伟大的戏剧天才”。
莎士比亚流传下来的作品包括38部剧本、154首十四行诗、两首长叙事诗和其他诗作。其中代表作主要为诗剧：《李尔王》《哈姆莱特》《奥赛罗》《罗密欧与朱丽叶》《威尼斯商人》等。他的作品是人文主义文学的杰出代表，在世界文学史上占有极重要的地位。他的作品直至今日依旧广受欢迎，在全球以不同文化和政治形式演出和诠释。

剧情提要
剧中人物
亨利四世(上)

第一场
伦敦。王宫
(国王、兰开斯特的约翰勋爵、威斯特摩兰伯爵、沃尔特·布伦特爵士及其他众人上。)
亨利四世 整个王国如此动荡，满目疮痍，让我们叫惊恐的和平喘口气，喘息着宣告，新的战争即将在遥远的海岸打响。这片国土，不再以亲生骨肉的鲜血涂抹双唇；不再用战壕犁耕田野；不再任凭敌人的铁骑蹂躏小小的花朵。那些仇恨的眼睛，像混乱的夜空中的流星，原本气、质同一，血脉相承，近来却手足相残，在内战的屠场上激烈交锋，短兵相接。眼下，我们要携起手来，步调一致，向同一方向迈进，不再与亲朋、盟友为敌。内战的锋刃，活像一把尚未人鞘的宝剑，最易弄伤它的主人。因此，朋友们，你们现在就是基督的战士，在他神圣的十字架下，誓师远征，杀向基督的坟墓——我们要立刻征召一支大军：英国人的双臂是在娘胎里铸就，我们要去圣地，到基督圣足临幸过的田亩，把那些异教徒驱逐；一千四百年前，为了我们的福祉，基督被钉在十字架上受苦。这计划一年前我已有打算，对于挥师远征无须多言：召集诸位不为这事。——好了，我尊贵的兄弟威斯特摩兰，请你告诉我，昨晚枢密院对发起这一重大的远征，做了什么决定。
威斯特摩兰 陛下，昨晚我们对这当务之急的大事热议了一番，并做出许多相应的军事布置，但恰在此时，从威尔士来了一个信差，满带着不幸的消息；最糟的是，——高贵的莫蒂默率赫里福德郡的士兵迎战野蛮的格兰道尔叛军，却被威尔士人粗鲁的双手掳走，部下一千人被屠杀。威尔士女人对他们的尸体百般凌辱，如此残忍的兽行，不论由谁再讲或复述一遍，都莫不感到耻辱。
亨利四世 看来，这叛乱的消息，要打断我们对圣地的远征。
威斯特摩兰 仁慈的陛下，还有类似的坏消息接踵而来。北方传来更使人不安、令人纠结的消息，据报：圣十字架节那天，英勇的“暴脾气”，年轻的哈里·珀西与勇敢善战的苏格兰猛将阿切博尔德，在霍尔梅敦①狭路相逢，血战厮杀。这战况是信差根据双方炮声推测的，因为他在两军惨烈鏖战之时飞马来报，胜负输赢，无法确定。
亨利四世 这儿有位亲爱的、精忠尽职的朋友，沃尔特·布伦特爵士，他刚下马，从霍尔梅敦到这王座之间，一路的泥土都沾在他身上了。他带来令人欣喜的消息：道格拉斯伯爵已经战败；沃尔特爵士亲眼所见，一万名英勇的苏格兰人和二十二名骑士，陈尸在霍尔梅敦原野他们自己的血泊里。“暴脾气”擒获的俘虏中，有败军之将道格拉斯的长子法伊夫伯爵莫达克，还有阿索尔、默里、安格斯、蒙蒂斯四位伯爵。这不是高贵的战利品吗?还不算战果辉煌?哈，兄弟，不是吗?
威斯特摩兰 实话说，这是值得君王骄傲的战绩。
亨利四世 是啊，但你的话又令我沮丧，让我犯下嫉君王之尊。
亨利四世 不过，我已派人，要他对此事做出解释。这样一来，只得放弃远征圣地耶路撒冷的计划。兄弟，下周三我将在温莎宫召开会议你去通知各位大臣前来：之后，你火速回宫。我还有好多话要说，好多事要做；盛怒之下，有的话没法说，有的事没法做。
威斯特摩兰 乐于效命，陛下。(下。)
……
P5-10

《亨利四世》主要描写了亨利四世与各个王子和反叛诸侯的斗争。莎士比亚打破了传统，在整部作品中只有两条主线：亨利四世的生活、福斯塔夫的生活，通过展现二者不同的生活来逐渐推动作品情节的发展，进而展示出文章的主题。该剧具有历史剧和喜剧的双重性质，融崇高典雅与幽默诙谐于一体。

书稿主要描写了亨利四世作为国王，带领哈尔王子（未来的亨利五世）战胜了反叛的霍茨波的故事。其中的人物性格鲜明，尤其是福斯塔夫已经成为了英国戏剧舞台上一个非常有代表性的人物形象。