从1368年朱元璋建立明朝，到1912年清朝轰然倒塌，在这五百多年间，两朝爆发了大大小小多次战役。《中国明清时期的战争》从中选取十一个精彩战争故事，以朱棣伐安南（越南）为开始，以李鸿章围剿太平天国为结束，用浓墨重彩的笔调着重讲述了明末清初这一历史大变局时期的朝代更替、社会动荡与周边战争，包括孙传庭战死潼关、孔有德吴桥兵变、西南土司叛乱包围贵州、卢象升镇压农民起义、万历明缅战争、南明弘光政权的覆亡、南明永历政权名将李定国抗清、中俄雅克萨之战、康熙三征噶尔丹。每场战役都由相关领域的深入研究者撰写，史料丰富，角度开阔，力求还原，不放过每一个细节。

克复安南——明成祖朱棣伐安南之战
大明劫——孤独的“英雄”
一只鸡导致的王朝覆灭？——明末吴桥兵变与孔有德之乱始末
贵阳围城始末——明末奢安之乱中最惨烈的一役
大厦将倾、独臂难支——明末军事危局与卢象升传略
明末西南边界冲突——东吁王朝崛起与万历明缅战争
清军已南下，明廷仍党争——南明弘光政权覆亡之悲剧
李定国“两蹶名王”——南明桂川湘大反攻
龙与熊的较量——17世纪黑龙江畔的中俄战争
龙与狼的最后较量——17到18世纪的清朝准噶尔战争简史
大清“裱糊匠”的崛起——李鸿章筹练淮军与“天京之役”

○以战争为窗口，集中展现大明王朝倾塌、清帝国兴起这一段天崩地裂的王朝更替岁月。
○对内，讲述了明清两代的王朝动乱、兴盛衰亡；对外，描绘了几场意义重大的对外战争。从国内到国外，以更开阔的视野聚焦中国明清时期的战争。
○在治世与乱世的轮回中，明清两朝爆发了哪些重要战争？又有谁在这一历史时期中，留下了浓墨重彩的一笔？以战争为基调，以人物为主线，将一个个精彩纷呈的战争故事娓娓道来。

陈天平事件，是朱棣即位四年以来面对的最严峻考验。虽然祖训将安南纳入15个不征之国，但为了维护宗主国皇帝的至尊地位以及大明的朝贡体系，朱棣决定兴师南征。正如张奕善先生在《明帝国与南海政略》中说：“成祖生就桀骜不驯，是拥有雄才大略的君主，祖训的约束只限于中下之君，绝无法使之就范。”
朱棣决定出兵后，召集众臣商议征讨安南及战后事宜。由于安南曾是中原王朝治下领土，士大夫的“安南情结”一直存在，所以几乎众臣一致赞成出兵，甚至有人提出“郡县其地”的方案。只有解缙提出异议：“自古化外之民，反覆不常，但令奉正朔，效贡职，羁縻之而已，不可以为郡邑。”此后，解缙开始失宠。
七月初四，即陈天平事件发生3个月后，朱棣便组织起一支强有力的远征军：总兵官为成国公朱能、左副将军为云南西平侯沐晟、右副将军为新城侯张辅，大军分由云南、广西两路出击；兵部尚书刘俊参赞军事，刑部尚书黄福、大理寺卿陈洽等负责运送粮饷。之前护送陈天平时被冷落的安南归附人裴伯耆，亦被赐予冠带随军南征。
关于此次出兵的总人数，张辅在《檄安南官吏军民文》中称：“皇上震怒，特命将兵八十万，讨除逆贼。”吕士朋先生根据《明太宗实录》统计，所征调云南、四川、贵州、广西、广东、湖南、湖北、福建、浙江、江西、江苏、安徽、山东等地官军总数为21.5万人，80万之说似有夸大之嫌。
不过，朱棣曾在出兵人数方面密谕朱能：“精健赴敌之兵必须满足，临行所命大数不可少一人。其运粮、守营、编桥、造船、采伐竹木诸杂差使及其事余故，皆在此数之外。昔秦伐楚，王翦以为非六十万人不可，李信止用二十万，竟为楚所败。后秦复从翦言，用六十万人，乃遂灭楚命。黎贼气力，虽不敢拟楚，然以朕料之，必得临行所命大数，乃可成功。”虽未明确“大数”具体是多少，但想来绝不会少。再加上黎季牦父子的长期部署，号称有700万众的兵丁。因此，明朝的动员力量应当多于《明太宗实录》的记录，但究竟动员了多少力量，尚需进一步考证。