本书写在剑桥大学八百周年校庆之际，是一部情感丰富、信息量惊人的剑桥论述。
对于剑桥大学的历史、文化、习惯、政治、理念、教学、学院制等方方面面，本书提供了生动细致的介绍和鞭辟入里的分析，并试图解答一系列问题：剑桥何以成为全世界获诺贝尔奖最多（87次）的大学？它怎样哺育出无数改变了人类世界的思想泰斗和科学巨匠，如牛顿、霍金、达尔文、拜伦、马尔萨斯、凯恩斯、图灵？所谓“牛桥”（剑桥和牛津）体系，与其他西方式现代大学有什么不同？以牛桥为代表的学院制是怎么回事？牛桥的精英教育有什么利弊？等等。
作者长期执教于剑桥大学，迄今已在剑桥大学工作和生活四十周年，堪称牛桥体系的绝妙观察家和论说家。任何对这两所李生大学感兴趣的读者，都会开卷有益。

艾伦·麦克法兰，英国著名社会人类学家、作家与电视节目制作人。剑桥大学社会人类学教授，剑桥大学国王学院终身院士、英国国家学术院和欧洲科学院院士，英国皇家人类学会名誉副主席、皇家历史学会研究员，剑桥大学康河计划项目理事长。
麦克法兰教授近年来多次访华，担任清华大学、北京大学、浙江大学、武汉大学、云南大学讲座教授，并任四川大学荣誉教授。
代表作为《英国个人主义的起源》《玻璃的世界》《日本镜中行》《都铎和斯图亚特时代英格兰的巫术》《重构历史共同体》《17世纪牧师拉尔夫·乔斯林的家庭生活》《资本主义文化》《现代世界的形成》《绿色的金子：茶叶帝国》，等等。十余部著作的法文、德文、西班牙文、目文、韩文、中文译本，在世界多国出版、发行。

图片目录及说明
序
剑桥历史
1.奇特的幸存
2.变化的同一
剑桥文化
3.魅影
4.文化
5.政治
6.节律
剑桥社会
7.习惯
8.学院制
9.共同体
10.结社
剑桥思想
11.教育
12.创造力
13.发现
章外章1：古今巨匠
章外章2：采访手记
剑桥大学诸学院一览
人名英中对照表

在一定意义上，当代中国正努力按照西方的模式，特别是英美两国的模式，打造自己的大中小学，因而很需要进一步深化对西方的教育制度和教育机构的认识。为了呼应这种需要，本书不仅详述了一所西方大学的外表和外在结构，即所谓皮相，又尤其揭示了它的内在精神，或曰本质。