《教育与美好生活》这部教育名著篇幅不长，除一个简短的引言之外，总共十九章，分三篇。该书的前两章构成了篇，综论现代教育的基本原理和目的。民主可以说是罗素教育思想的一条门槛式原则，他开宗明义地提出“我们所追求的未来的教育体制必须给每个孩子提供现有的很好机会”，“如果一种教育方法不可能普及，我们就无法将其视为令人满意的”。正是基于这种精神，他对传统的教育理论、英国贵族式的传统教育特别是公学制度多有反思和批评，希望采用蒙台梭利等现代教育家摸索出的理论和方法破旧立新。不过，他并未一概否定古典人文教育的合理性和重要性，而是指出这方面的教育一定要在内容上有所取舍、方法上有所改良，“人类知识的总量和人类问题的复杂性正在不断增长，因此每一代人都必须为了找时间学习新东西而改进其教育方法”。罗素推重的第二个基本原则是自由。他认为，绝不能像旧时那样通过恐吓、强迫甚或体罚来管束和训导儿童，而应该培养儿童的自律和主动。一方面要借助现代心理学知识来把握和利用儿童的心理特性，另一方面要传授真正有价值的知识来激发儿童的学习欲望。品性和美德的养成绝非依赖外在强制，也不能诉诸意志控制，而是取决于儿童早期确立的良好习惯，“好习惯几乎可以自动产生大部分美德”。在罗素看来，理想人格的基础是活力、勇敢、敏锐和理智等四种品性。他特别指出，传统教育的一大缺陷是轻视理智，而没有理智， “教育者们常常因为热衷于灌输所谓的正确信念而疏于对理智的训练”。即便时至今日，这样的提醒仍旧值得我们谨记。
第二篇包括十一章，考察的主题是品性教育，即道德教育。罗素对此所作的讨论是异常全面而具体的，他的许多见解尤其可以供中国的家长们借鉴。例如，他认为，道德训练应该在婴儿的出生之日就开始，这样蕞有益于培养孩子的良好习惯和自律能力，“即便是一个刚刚出生的婴儿，也要把他当作一个将会在世界占据一席之地的人来尊重。不能为了贪图一时便利或照料孩子的乐趣而牺牲他的未来”；例如，要培养孩子的勇敢品质，我们“应该尽可能地通过学习操作性或控制性的技能，而非通过跟他人进行身体竞争”；例如，父母的关爱是孩子应得的权利，而不是一种需要偿还的债务，父母对子女的回报“应该当作纯粹的额外收获而怀着感激之情去接受，就像春天里的好天气，而不应该将其作为天经地义的事情来期盼”。
第三篇共六章，罗素探讨了智力教育。他很好清醒地认识到要乃至排除道德因素对智力教育的影响，“在道德问题上花费大量时间或心思，应该是大可不必的，因为孩子所需的其他美德应该是纯粹的智力训练所自然产生的结果”，“所传授的知识应当是出于智力上的目的而传授，而不是为了证明某个道德或政治结论”。但他认为，智力教育要获得成功，离不开这些品质：好奇心、开放心态、相信知识难求却可得、耐心、勤奋、专注和准确。尤其值得一提的是罗素对准确的强调。他赞成将准确作为理智生活所遵循的道德准则，因为“我们在思想、语言和行为上的准确程度可以大体衡量我们对真理的忠实程度”。为了追求准确，值得忍受枯燥，“学习准确知识容易使人厌倦，但这是每一种很好所必不可少的”。越是深入和高阶的教育越需要准确，关键在于领会那些枯燥知识的重要性，以及养成一种理智上的冒险意识。罗素还从普通教育、专业教育和大学教育等三个方面对智力教育展开了细致讨论。

引言
篇教育与美好生活
章现代教育理论的基本原理
第二章教育的目的
第二篇品性教育
第三章出生之年
第四章恐惧
第五章游戏与想象
第六章建设
第七章自私与财产
第八章诚实
第九章惩罚
第十章同伴的重要性
第十一章爱与同情
第十二章性教育
第十三章幼儿园
第三篇智力教育
第十四章一般原则
第十五章14岁前的学校课程
第十六章最后的学年
第十七章走读学校和寄宿学校
第十八章大学
第十九章结论