本书为中国古代文论综合研究著作。“探故”与“察今”，前者主要指通过考察原始语境，探究中国古代文论观念的含义、理路、前提、限度诸问题；后者主要指对当代研究者诠释能力的剖析、省思，二者的互动构成本书的研究框架。全书由导论与八章专题研究构成。导论部分阐述本研究的基本命意、学术思想、研究方法及意义。其下每章均针对一种文论观念展开探讨，包括“以意逆志”“本意索隐”“文如其人”“风骨”“兴寄”“境”“‘真’与‘正’”“‘本质主义’观念”等八个既是古代文学批评经常使用，又是现代研究常谈常新的文论观念，运用双视角，衡平今古，以求真正落实“理解之同情”。