小说围绕主人公于连的个人奋斗及两次爱情经历的描写，揭示了复辟王朝时期的波澜壮阔的阶级大博斗，反映了政治黑暗、教会腐败，贵族和资产阶级利欲熏心的广阔生活画面。于连的两次爱情动机都是以爱情占有为出发点终要达到自己的政治目的。