“三言”是《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》三部小说集的总称，每集40篇，共120篇，包容了汇辑的旧本和创作的新著，标志着我国白话短篇小说在说唱艺术的基础上，从文人的整理加工到文人独立创作的开始。它“极摹人情世态之歧，备写悲欢离合之致”，是数百年小说创作的一个结晶，也是旧时市民文化心理的积淀，由北宋到明万历朝，时间绵延约700年。这120篇小说以短小精悍、通俗幽默的底色历述了世俗的人情百态，再现了宋明时期人们的种种生活场景，勾勒出了一幅幅精彩真实的市民社会风情画。《喻世明言》是“三言”中的一本，刊刻于天启元年（1621）前后，内中多辑录了改编宋元时代的话本。所谓明言，即是可导愚解惑者。