秀才是一种俗称，其正式的称谓应为儒学生员。秀才既是一种科名，又是“四民之首”，构成士大夫阶层的下层，且在地方社会扮演颇为重要的角色。本书分上、下两编，对明代秀才的生活世界进行了详尽的考察。上编从学校与科举人手，考察秀才的产生、秀才在地方学校的肄业与考试，以及秀才如何步入仕途，旨在展示秀才在学校的生活世界。下编从社会的视角，考察失意科场或仕进无门的秀才的社会流动及其社会性动作，即他们在社会诸领域的活动，旨在揭示秀才流人社会之后的生活世界。这是一种制度史与社会生活史相结合的研究方法，目的在于考察士大夫下层的生活与制度、社会之间的关系。

陈宝良，1963年生，浙江绍兴人。北京师范大学历史学学士、硕士，新加坡国立大学哲学博士。现任西南大学历史文化学院教授，兼任北京大学明清研究中心研究员，中国明史学会、中国社会史学会理事。著有《《中国的社与会”、“明代社会生活史))等多部专著，并在海内外报刊发表明清史论文百余篇。所著多被海内外知名大学列为学生指定参考书。其中“中国流氓史"、“飘摇的传统：明代城市生活长卷))两书，已被翻译成韩文、英文出版；“明代社会生活史))一书，则被“中华读书报”评为“2004年度十大社科图书”，并入围“首届华语传媒图书大奖”。

导论
一、生员及其相关概念辨析
二、明代的教育体系
三、明代生员研究：史料、现状与方法
上编 日常生活：肄业、科考及其仕进之途
第一章 正本溯源：明以前的历代教育
一、官学
二、私学
第二章 学校：生员的生活空间
一、南、北两京国子监
二、府、州、县学
三、都司儒学与卫学
四、商籍与运司学校
五、宗学
六、孔颜孟三氏学
七、书院
八、社学、义学及乡学
第三章 生员分类：别称、名色及人数
一、生员的别称
二、生员的名色
三、生员人数的初步考察
第四章 日常生活：生员的考取与课试
一、学规与教法
二、童试
三、学官对生员的课业
四、提调官的季考
五、提学院道的考试
六、院、台的“观风”
第五章 学优则仕：生员的仕进之途
一、举人：生员羡慕的出路
二、出贡：生员无奈的选择
三、纳贡：为生员别开的蹊径
四、荐举：生员的超拔之途
下编 社会生活：职业、生计及其社会交往
第六章 社会流动：生员的职业生涯
一、训蒙处馆
二、游幕天下
三、儒而医
四、弃儒就贾
五、包揽词讼
六、弃巾
第七章 生员与地方社会：以政治参与为例
一、生员与言责
二、生员参政
三、生员结社
第八章 士风堕落：生员的无赖化
一、士风的演变
二、无赖化倾向
三、学变
第九章 穷秀才：生员的生计
一、廪粮与优免
二、生员之穷
第十章 走向社会：生员生活与明代学术
一、生员的社会生活
二、生员与明代学术
余论
一、士而仕
二、衿与绅
三、生员与地方社会
四、生员与社会流动
附表
参考书目
一、中文书目
二、外人论著
后记
秀才的变迁（代再版后记）

本书在广泛占有第一手史料的基础上，将明代儒学生员置于大的社会经济史背景下加以详细的探讨。
作者在明史领域耕耘近四十年，既有丰厚的文献积累，又对西方史学理论有深入了解，使得此书修订版具有较高学术价值。