本书是布封的经典代表作，亦是一部自然科普经典。在书中，作者综合了大量的事实材料，以科学的观察为基础，用严谨、生动、活泼、妙趣横生的语言对自然界进行系统、精确、客观的描述和解释，科学形象地勾画出地球、人类以及其他生物的演变历史。

论研究与论述自然史的方法
·一般自然史和特殊自然史，第一次宣读 (1749 年 )
动 物
·动物与世界
动物与植物的比较 (1749 年 )
·人与动物
家畜 (1753 年 )
野兽 (1756 年 )
食肉动物 (1758 年 )
论 人
·童年 (1749 年 )
·青春期 (1749 年 )
·论壮年 (1749 年 )
对人的描绘
女性之美
·老年与死亡 (1749 年 )
老年人的幸福 (1777 年 )
·人的本性 (1749 年 )
人的感觉 (1749 年 )
神经系统，大脑 (1758 年 )
·情绪 (1753 年 )
快乐，痛苦；智者的幸福
梦和想象
人的双重性
·人种的多样性
黑人 (1749 年 )
野蛮人与社会 (1749 年 )
飞虫社会 (1753 年 )
自然状态 (1758 年 )
前文补遗 (1777 年 )
塔希提人 (1777 年 )
白种黑人 (1777 年 )
方法与理论 (1749 年 )
·一种方法
种种困难
评论
结论
·一个理论
关于总的繁殖
概述
从一个种属到另一个种属
·从原型到变种
马 (1753 年 )
驴 (1753 年 )
山羊 (1755 年 )
鼠 (1758 年 )
狮子 (1761 年 )
虎 (1761 年 )
结论 (1761 年 )
羱羊、岩羚羊和其他的山羊 (1764 年 )
·从变种到“物种的亲缘关系”
猴子的归类 (1766 年 )
论动物的退化 (1766 年 )
各目间的差异 (1770 年 )
种属的亲族关系 (1776 年 )
世界史 (1778 年 )
·贝壳和獠牙
关于菊石和一些陆生动物的骸骨
·大自然的时期
·地区地质：朗格勒山脉
·人类出现后，发现并改造着大自然
·伊壁鸠鲁派之死 (1777 年至 1778 年 )
附录
·拜访布封——蒙巴尔之行
·布封生平创作年表
·附录生物分类小知识

入选多版本语文教材
探寻地球46亿年自然与生命的演变历史
以科学角度阐明地球与生物的起源
1.布封是法国启蒙时期知名的博物学家，现代自然科学的先驱。他对地球的形成以及人类起源的描述，对系统的物种起源学说的形成产生了直接的影响，被达尔文称为以科学眼光对待物种进化问题的开先河之人。
2.本书是布封的代表作，也是一部轰动欧洲的科普经典，更是一部破除迷信与妄说的开山之作。本书涵盖了地球史、人类史、动物史、鸟类史和矿物史，是一部影响全球的博物志经典，还是一部文笔极其优美的文学作品。卢梭、福楼拜、格林兄弟纷纷倾倒于他的文学风格。卢梭评价说“布封拥有他的世界至美的文笔”。