唐宋八大家分为唐二家（韩、柳）和宋六家（苏轼、苏洵、苏辙、欧阳修、曾巩、王安石）。这本《唐宋八大家》选录的是唐宋八大文豪所创作的一些富有思想教育意义和艺术上具有借鉴性、启发性的作品，希望广大读者通过对相关文章的了解和学习，可以陶冶情操、揣摩文理，并充分领略古代散文的魅力。

“唐宋八大家”，亦称“唐宋散文八人家”，是唐代的韩愈、柳宗元和宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩这八位散文名家的合称。他们都是唐宋古文运动的中心人物，共同提倡古文、反对骈文，先后掀起的古文革新浪潮对当时和后世的文坛都产生了深远的影响，

韩愈是“唐宋八大家”之首。其作品在说、传、记、序、书、颂、赞、碑志、祭文等众多体裁上都有卓越的成就。论说文在韩文中占有比较大的比重，以尊儒反佛为主要内容的中长篇有《师说》《原道》《论佛骨表》等，大都论述严谨、层次分明。

柳宗元是具有深邃思想的哲学家、文学家，他主张文以明道，强调作文要有益于世。他提倡思想内容与艺术形式的完美结合。推崇先秦两汉的文章，提出要向儒家经典及《庄子》《老子》《离骚》《史记》等学习借鉴。博观约取，为我所用。

欧阳修是宋代文学的一代宗师，他继承了韩愈古文运动的精神，在散文理论上提出文以明道的主张，大力提倡简约自然的文风，反对浮靡雕琢和怪僻晦涩。在文学创作实践上，他的散文大都内容充实、气势旺盛，具有平易自然、流畅婉转的艺术风格。

“三苏”之中文学成就最高的是苏轼，苏轼为文艺创作倾注了毕生的心血。他重视文学的社会功能，反对“贵华币贱实”，强调作者要有真实的生活感受。他认为作文应“如行云流水，初无定质”“文理自然，姿态横生”（《答谢民师书》）。

苏洵的散文论点鲜明，论据精当，语言锋利，纵横恣肆。有非常大的说服力。艺术风格以雄奇为主。而又富于变化。他的文章多为政论和军事论著，所作抒情散文不多。但也不乏优秀之作，如《张益州画像记》《木假山记》等。

苏辙擅长政论和史论。他在政论中纵谈天下人事，如《六国论》《三国论》《上皇帝书》等。皆能以古鉴今，针砭时弊。此夕卜，他的游记也写得相当出色。风格淡泊平和，也有秀杰深醇之气，如《黄州快哉亭记》，能将写景、叙事、抒情、议论恰当地融为一体。

王安石不仅是一位杰出的政治家，同时也是一位卓越的文学家。他强调文学的作用首先在于为社会服务，认为“务为有补于世”的“适用”观才是文学创作的根本，他的作品大多能够揭露时弊、反映矛盾，具有浓厚的政治色彩。

曾巩是欧阳修古文运动的支持者和参与者，主张先道而后文。其文自然淳朴，不甚讲究文采。他的文章，抒情作品绝少。多为议论文和记叙文。其记叙文中偶有写景之作，刻画极工。如《墨池记》谈古论今，不无卓见；《道山亭记》述山川之险。