1.海外汉学新锐的近代史新说，以全球视角探寻中国历史演进的深层脉络
身为新一代海外汉学家，哈尔西承继费正清、孔飞力、彭慕兰开启的学术传统，在全球脉络下向近代寻找现代国家的起源。
近代中国受尽屈辱，但放眼当时的世界，全球八成土地落入欧洲列强之手，只有六个非西方国家尚能独立，中国竟是其中之一。为何当时积弱的中国竟能保有基本主权？哈尔西用国家能力建构连缀起晚清以降的中国历史，点出历史演进的深层逻辑——主权意识主导下的富强追求。以此为线索，近现代中国创造与转化将呈现出不同的面向。
2.暗夜里的现代化大戏，求富求强的世纪转型，中华大地上建立军事财政国家的百年历程
从1850年到1949年，中国面对大变局，改革屡屡失败。然而，哈尔西发现，海关、税收、官僚制度、枪炮、交通、通信的改革，并非零散、徒劳的现代化努力，而是在新的治国原则的指导下，建构现代国家的世纪转型。
19世纪50年代，本不知主权为何物的老大帝国迫于列强压力，探寻新的治国之道，此后一百年间，主权概念逐渐清晰，军事财政国家渐渐成形。追求富强以卫主权这种借鉴自欧洲的经世思想，连同在危机与变革中形成的国家治理方法，让近代中国在弱肉强食的国际社会中，可以举全国之力装备军队，存留一线生机。财富、枪炮、官僚体制的崭新结合虽不足以救近代中国于危亡，却为现代中国的崛起埋下了伏笔。
3. 寻访富国、强兵、捍卫主权的思想源头，理解中国国家能力，
对富强的渴求，源于列强环伺、危机四伏的年代；靠枪炮、财富捍卫主权的治国之道，成为中国国家能力源头之一。时至今日，中国早已成为有世界影响力的大国，在新的国际秩序中，追求富强的脚步将向何处去，历史或能有所启示。
斯蒂芬哈尔西（Stephen R. Halsey）
美国迈阿密大学历史学系副教授，芝加哥大学博士，曾留学台湾大学和北京大学。他的学术专长是中国近代史，也研究环境史、经济史、比较殖民主义和全球史。
哈尔西的研究注重近现代史与当下的连续性。《追寻富强》回到中国现代国家建构之初，从时人对治国之道的探求中，寻找当代中国大国地位的伏笔；他正在写作的新书《失去的和谐？环境治理与的传统中国的遗产》则研究晚清到民国的环境政策和实践，探索当代中国环境问题的根源。
16世纪后，欧洲列强倚仗航海大发现，凭借工业革命带来的先进科技，在世界各地扩张。20世纪初，欧洲殖民的触手遍及全球各处，1914年，全球84.4％的土地都在欧洲人的统治之下。庞大如莫卧儿帝国，广袤如非洲，都未能逃脱被殖民的命运，殖民势力间的争夺和英国的援助也没能让奥斯曼帝国保住领土。
在欧洲殖民的狂风暴雨中，中国却仍然屹立，保有了基本的独立。如果经济体量和列强争夺都不能让一国免遭殖民，那么，是什么让中国在19世纪走上了不同于世界上大部分地区的发展道路？在哈尔西看来，是那个灰暗时代中人们对治国之道的探寻，是中国面对威胁时求富求强、捍卫主权的创造力。
哈尔西从财政、贸易、海关、通信、航运等相关史料和地方志中看到，在1850—1949年间，中国经过有意模仿和不断尝试，逐渐转型为军事财政国家，那是财富、官僚体制和枪炮的崭新结合。官员们增加税收，扩大政府规模，建立起能够举全国之力的官僚体系，用西方的军事技术装备起新型军队，在弱肉强食的国际秩序中捍卫主权。这些探寻仅让中国在那个屈辱的世纪里保有了低限度的独立，却为后来中国在国际舞台上的崛起埋下了伏笔。
★《追寻富强》这一杰作从新的角度考察了19世纪中期中国与西方列强的关系。人们通常认为面对西方列强，当时的中国只能消极地做出回应，但哈尔西采用包括地方志在内的新材料，指出这一观点其实相当片面。他认为，当时从中央到地方的官员都对国际局势有深刻的了解，正因如此，他们发起了政治和行政改革，积极应对新的局面。——入江昭
哈佛大学历史学系荣休教授《第二次世界大战在亚洲及太平洋的起源》作者
★哈尔西在这本书里做了个大胆的论断：19世纪时，中国就已转型为堪与欧洲现代民族国家相提并论的军事-财政国家。近年来，许多美国学者都把中国放在欧洲对亚洲、非洲殖民的脉络中考察，但近代中国并未完全沦为殖民地，哈尔西看到了其中的政治意义，对中国现代国家的起源提出了新的解释。——王国斌加利福尼亚大学洛杉矶分校历史学系杰出教授《转变的中国：历史变迁与欧洲经验的局限》作者
