明治维新的历史涉及到了许多不仅仅对日本有重要意义的主题。它部分是亚洲对19世纪西方扩张做出的回应。因此，研究明治维新就触及到帝国主义与民族主义的性质以及它们与现代世界变动的关系的问题。同样地，维新至少在某些方面可以称之为革命。人们一定会问：这是怎样的一种革命？与其他时期这个世界上其他地方巨大的政治动荡相比又如何？另外，将它与其他地方的政治动荡区别开来的一系列特征，在本质上究竟是日本独有的？抑或是源于西方卷入的事实和性质？最后，既然维新是日本现代化的历史起点，其进程对经济增长理论至关重要，这就提出了另一个问题，即在多大程度上，社会的激进重建是前现代经济向现代经济转变的一个必要条件，而非仅仅是其结果？

威廉·G.比斯利(WiIIiam Gerald Beasley,1919．12．22—2006．11．19)英国学者、作家、编辑、翻译家和日本学家，曾为伦敦大学亚非学院远东史荣休教授，是将日本史引入英国大学并向大众介绍日本知识的先驱。

总序
译者的话
致谢
相关用法解说
1860年的主要藩国
导论
第1章 德川的政治社会
第2章 内忧
第3章 外患
第4章 不平等条约
第5章 改革的大名
第6章 不满的武士
第7章 攘夷政治
第8章 攘外的失败
第9章 恐怖主义的失败
第10章 维新运动
第11章 维新
第12章 政府问题
第13章 新政体
第14章 财富与国力
第15章 财政与社会
第16章 结论
附录A：日文术语词汇
附录B：人名注释
注释性文献目录
译后记