本书收录作者具有代表性的文章共30篇。前19篇为专题论文，主要关注秦汉魏晋南北朝时期的士人阶层、学术学风、地域文化、选官制度等，史料丰富，考辨细腻，且擅长从细节中提炼出宏观见解，在诸多重大论题上，深化了对魏晋南北朝政治、文化与社会的认识。其余11篇则为学术书评与回忆文章等，眼光独到，文笔洗练，坦率真诚又充满诙谐，展示出作者本人鲜明的个性。

自序
《史记》、《汉书》籍贯书法与区域观念变动
两汉家学的变化
汉晋之际的汝颍名士
汉代政治文化中心的转移
对复客制与世袭领兵制的再探讨
魏西晋时期的九品中正制
东晋南朝时期的九品中正制
九品中正制杂考
两晋时期的“南人”、“北人”
晚渡北人与东晋中期的历史变化
知识至上的南朝学风
从会稽到建康——江左士人与皇权
从南京出土的东晋南朝墓志推论侨旧之别
东晋南朝的书籍整理与学术总结
“西人”与“东人”——读南朝史札记
习凿齿与襄阳
释“少孤贫”
读三种《观世音应验记》
南朝学风与社会
读《东晋门阀政治》
在题无剩义处追索
读唐长孺先生论著的点滴体会
周一良先生与魏晋南北朝史学史研究
通者的气象
读《魏晋史学的思想与社会基础》
村民的历史
怀念周一良师
以学术研究为宗教
父亲的书
学人自述