明代中国发展迅速，在经济领域出现前所未有的繁荣。得益于这种传统的早期消费社会的模式，奢侈品消费者的数量激增，随之而来的是艺术领域的迅速发展。
图像是本时期主要的奢侈消费品之一，图像不仅以独立的图像环路的形式存在，还出现在墙壁、书籍、印刷品、地图、陶瓷制品、漆盒、纺织品，甚至是华丽的衣裙上，这些艺术品最初只包含一些规则的图形或动植物，到后来扩展到描绘自然景观、历史上的重要人物或者重要事件，以及与文学作品插图所构建出的世界密切相关的场景。
本书首次对这一时期不同领域的图像作了整体性的纵览，为中国历史研究提供了一个新的视角。

图版目录
前言：致中国读者
第一章 导论
第二章 图绘的地位
第三章 天地人三才
第四章 视觉实践
第五章 木刻版画复制时代的艺术作品
第六章 对图像的畏惧
第七章 结论
参考文献
索引