本书对西方史学界长久关注的“图像的历史想象”问题做了深入探讨, 对“图像证史”的传统进行了全面梳理。图像在历史阐释中一直扮演着作为史料的重要角色, 无论是钱币、绘画、雕刻、建筑, 还是其他历史遗物, 都在传达着文字记载所无法传递的信息, 但图像的意义又不仅仅局限于其史料价值, 更在于它背后隐藏的历史事实, 甚至“历史本身”。作者以16、17世纪钱币学家、古物学家, 18、19世纪历史学家、文化史家、艺术史家在这一领域的重要著作为线索, 通过考察瓦萨里、温克尔曼、黑格尔、布克哈特、米什莱、罗斯金和赫伊津哈等