这是一位有着强烈道德感的统治者的内心独白，是一部写给自己看的书，是自己与自己的12篇对话。书中，奥勒留考察了自然与社会的关系、宇宙与人生的关系、理性与欲望的关系、自我与他人的关系，剖析了他本人独特的内心世界。信奉斯多亚学派哲学的奥勒留，强调人要过一种理性的生活，身体听命于心灵，感情服从于理智。作为人，一方面要服务于社会，承担起责任，另一方面又要培养自己的德行，保持心灵的安静和自足。

马可·奥勒留，全名为马可·奥勒留·安东尼·奥古斯都（Marcus Aurelius Antoninus Augustus）。著名的“帝王哲学家”，拥有凯撒称号（Imperator Caesar）。
马可·奥勒留，不但是一个很有智慧的君主，同时也是一个很有造就的思想家。他是著名的“帝王哲学家”，在整个西方文明之中，奥列里乌斯也算是一个少见的贤君。更值得一提的是，虽然他向往和平，却具有非凡的军事领导才干。

导读 “每时每刻都要坚定地思考” 何怀宏
《沉思录》的流传与版本
作者生平
沉思录
卷一 自我由来
卷二 人性反省
卷三 服从天意
卷四 退隐心灵
卷五 恪尽职守
卷六 认识本性
卷七 忍受诸恶
卷八 内在堡垒
卷九 理解存在
卷十 凝思生命
卷十一 与人为善
卷十二 优雅退场
主题索引
译后记 何怀宏

《沉思录》所表达的是一种斯多亚派哲学，奥勒留是斯多亚派哲学的最后一位主要代表。
在《沉思录》中看到，它主要也是一种伦理学或者说道德哲学的思考。而由于在古代社会，伦理学和人生哲学、精神信仰是紧密结合在一起的，乃至是以后者为主导的，它也可以说是一种人生哲学、实践哲学和精神哲学。