查尔斯·金斯利（1819—1875），英国19世纪著名作家、诗人、历史教授，他还是当时英国的皇家牧师、威尔士王子的教师、牛津大学历史学教授。代表作有剧作《圣者的悲剧》，长篇小说《酵母》《奥尔顿·洛克》《痕迹》，历史传奇小说《西去》等。尽管与皇室来往密切，但金斯利竭力为穷人提供教育，关心穷人幸福，针砭社会弊病，反对当时不合理的儿童教育，强调正确的教育对儿童的重要性，被认为是社会改良主义者。这些观点在他最为著名的作品《水孩子》里都得到充分的体现。

正文

第一章
从前，有个替人家清扫烟囱的小童工叫汤姆，这名字又简单又普通，很好记。他住的地方是个大城市，又是在北方，所以清扫烟囱的活儿很多，汤姆能挣很多钱，所以他师傅总有钱花。
汤姆不会读书写字，也不愿意读书写字。他住的地方没有水，所以他从来也不洗澡。没人教过他如何做祈祷，也没人告诉他上帝和耶稣是谁，他倒是在某些人的话里听到过上帝和耶稣的名号，不过那些话你肯定没有听过，唉，真希望他也没听过就好了。
汤姆的日子过得有笑有泪，说不上哪样更多一点儿。在漆黑的烟囱里爬上爬下的时候，他常常会蹭破膝盖或胳膊肘，天天免不了被煤灰迷眼睛，天天都要挨师傅的打，还天天吃不饱。赶上这种时候，他就会哭。有时候，他也和小伙伴一起玩掷硬币，或者玩青蛙跳桩游戏，或者路上有马走过的时候朝马腿扔石子(要是扔了石子还能有堵墙躲起来，那就更有意思了)，遇到这样的情况，他总会笑得很开心。至于扫烟囱、饿肚子、挨师傅的打，这些在汤姆看来，就像雨雪雷电一样天经地义。他对此总是摆出一副男子汉的气概坚强地挺过去，就像那头老毛驴，遇上一场冰雹，也只是把大耳朵摇一摇，照旧开开心心地过日子。
汤姆想象着有朝一日，等自己长成大人了，成了扫烟囱的大师傅，他就坐在酒馆里喝着大杯的啤酒，抽着长杆儿烟袋，打牌赢钱。他要穿平绒衣服和长筒靴，还要养一只白色牛头犬，要一只耳朵是灰色的那种，然后自己也像别的男人那样，把他的小狗崽们装在口袋里。再收上几个学徒，一个，两个，三个，能收几个就收几个吧。到时候，他也要像师傅对待自己一样，对他们严加管教，不听话就往死里打。自己要像游行的国王一样，衣服扣眼里别上朵花儿，抽着烟、骑着毛驴在前面走，叫学徒们扛着装煤灰的袋子跟在后面回家。想想看，以后会有好日子过呢。现在嘛，每次师傅把喝剩的啤酒赏他喝上一口，他就觉得自己是镇子上最幸福的小孩。
一天，有个神气的小马夫骑着马进了汤姆住的院子。汤姆刚要躲到墙后面朝马腿扔半截砖头——这可是他们这地方问候生人的特殊礼仪。不料那个小马夫早已看见了汤姆，小马夫跟汤姆打了招呼，向他打听扫烟囱的格莱姆斯先生的住处。巧了，格莱姆斯先生正是汤姆的师傅。汤姆可是个生意好手，招呼主顾总是彬彬有礼，于是他哨悄地把那半截砖头丢在墙后，跑过来接生意。
小马夫让格莱姆斯先生明天早晨到约翰·霍特沃爵爷府上去，说爵爷府里的烟囱该清扫了，还说之前给爵爷府清扫烟囱的人被关到监狱里去了。小马夫留下这几句话就匆匆走了。 汤姆本想问问，之前那个扫烟囱的人为什么被关进监狱了?汤姆对这种事很感兴趣，因为他自己也被关进去过一两次。可惜他还没来得及问，小马夫就走了。而且，小马夫穿戴得那么整洁——褐色的绑腿，褐色的马裤，褐色的夹克衫，雪白的领带上还卡着漂亮的领带夹。一张圆脸又干净又红润——这让汤姆感到很不舒服，甚至有点儿厌恶。汤姆觉得小马夫太傲慢了，他不过是穿得漂亮些罢了，就在自己面前摆谱。哼，那些衣服还不是别人买的。汤姆越想越生气，就又跑到墙后去找那块砖头。但他最终还是忍住了，毕竟人家是上门送生意的，自己还是别惹事了。
师傅见多了一位新主顾，高兴得给了汤姆一拳。为了第二天早晨能按时起床，这天晚上他喝了比平时多一倍的啤酒。照他的说法，人要是醒来的时候头痛得厉害，就会特别想出去呼吸新鲜空气。第二天早上，他果真四点钟就起来了，又把汤姆打了一顿，算是教导他(就像那些少爷们在学校里接受教导一样)这一天要表现得特别好才行，因为这可是去豪门大院，要是能让主顾满意，一定会有大大的好处。
汤姆也是那么想的，就算师傅不打他，他也会尽力做到最好。因为霍特沃府(他一次也没去过)可是天底下最气派的地方，而约翰爵爷(他倒是见过这位爵爷，因为自己两次进牢房都是被他送进去的)又是天底下最可怕的人。
……
P1-4

《水孩子》是19世纪英国作家查尔斯·金斯利所著的一部儿童文学经典名著，也是他儿童文学创作的代表作,讲述了一个男孩如何成为一个男子汉的故事。从头至尾，故事充满着春天早晨那种轻快的情调。作者始终以在为自己的孩子讲故事的感觉写书，所以口吻总是针对着孩子，而且常带有调笑的口吻，让人读来更加觉得亲切，即便是成人读来，也觉得非常风趣。

汤姆是一个扫烟囱的小孩，整天做着累的活，还常受他师傅的虐待。他没有受过教育，野生野长，养成了一身坏毛病。在一次意外中，他被当作小偷追赶，逃脱后落水变成了一个水孩子。在神奇的水底世界，他历尽艰辛，游历了很多奇怪的地方，后在仙女的帮助下，他改掉了坏习惯，成长为一个热爱真理、正直、勇敢的男子汉。
《水孩子》是一本根据19世纪中叶的科学成就写成的童话，其中有不少讽喻和劝诫的成分，但这些劝诫寓于故事中，幽默风趣，寄托了作者查尔斯·金斯利对孩子的期望：爱清洁，行善事，勇敢正直，健康成长，做一个博闻广识、心胸开阔的人。