严复“制度与国民性互动”思想对近代中国的国民素质提高和社会民主化进程起着积极作用。然而，学界一直把该思想机械分割为国民改造和制度变革两个问题，分别进行研究。这种缺乏整体把握的研究方式，导致学界对严复思想出现了种种误读。基于此，论文着眼于严复思想的整体性，采取文本分析法、比较分析法、归纳法等研究方法，综合运用制度经济学、政治社会学理论，集中探析其形成过程、理论体系、实践困境、历史价值和现实启示等内容。该思想是在分析反侵略战争屡屡失败的原因、总结洋务运动受挫的教训和回应洋人对中国国民的批判等基础上形成的；既吸收了中国力命论、道德修养论和变法论等思想中的精华，又汲取了西方进化论、社会有机体论、国民教育思想、近代民主宪政思想、近代自由主义和功利主义思想；它的形成过程可以分为戊戌变法失败前的思想发轫期、戊戌变法失败到辛亥革命前的系统形成期和在辛亥革命失败后的思想转折期。从人的现代化素质结构看，严复在思想转折时期对传统伦理文化的提倡，并不意味其变成了保守落后的人物，而是显示其对理想国民的认识更为科学，对现代化的人有更深刻的认识。