第一章
这是一面不很急的斜坡，像刮过的脸孔一样已开垦成一块干净的地面了。那蚯蚓翻了又翻，黝黑而稀松的土，被细心地锄起来；带有霉味的淡淡的土腥气，在空气中飘散着。地面上还留了一丛一丛的灌木，那拔、对面乌①、相思……两个浑身蓝色的人影在那些灌木丛间掩映着，太阳把灌木的碎影投在她们身上，画出斑斑驳驳的图案，随着人身的转动，这些碎影便一颤一颤地跳动起来。
——是两个年轻女人在斜坡上种番薯。
两人都穿着蓝长衫，袖管和襟头同样安着华丽的彩色阑干②：蓝衫浆洗得清蓝整洁，就像年轻女人的心。各人身边都带着盛了番薯秧的畚箕，身躯半弯，锄口不时发出闪光。头上戴的竹笠，有一顶是安着朱红色小带的，却同样拖了一条蓝色尾巴——那是流行在本地客家女人间，以特殊的手法包在竹笠上的蓝洋巾。
那个竹笠上缠着星形小红带的女人伸直了身子，解下蓝洋巾和竹笠，整整被压得有些歪斜的发髻。这是一个丰腴而且结实的女人：圆脸；一张小嘴；眼睛略显突出，水汪汪地顾盼多情；额门白嫩，有几条不很看得出的青筋，但它无损于她的美丽。
她把洋巾挂在就近的那拔树上，按了按耳边的鬓发，转脸看着并排的同伴说：
“淑华姐，晚上我们找秀英去吧。她昨天刚由营林局①回来，今天歇一天，明天要回局里去。你说我去不去好？”
“你叔叔会让你去吗，琼妹？”
淑华也伸直了身子，解下笠巾，整理头发。她是一个苗条身材的女人：微黑；收紧的口边肌肉和机灵生动的眼睛，流露了内面的意志力。
“我不知道他们让不让我去，他们都说在营林局做工会学坏人。”
“那是他们瞎说，”淑华说，“在那里做工的不知道有多少人，可也没听见出过不体面的事。不过，你叔叔是不会让你去的，琼妹，你们南眉芎蕉园的工作不是自己还忙不过来吗？”
“嗯！”琼妹点头，“有时还得雇几个人来帮忙。”
琼妹仰望东北角天空。蓝色的天空又深，又远。沿着天腰，涌起大堆洁白的深厚云层。午后的太阳，在它边沿蒸出豪华绚烂的金色花边模样。她忽然听见坡下有人声，忙把视线移向坡下那条有矮树围护的羊肠小径上；话声正是由那里传出的。接着，便有人影在小径的树缝间晃动起来，而话声也就愈清楚可听了。
“淑华姐，”琼妹悄声说道，“那两个人又回来了。”
人影渐走渐近，也就渐分明；是两个年纪都在二十一二岁的青年。 淑华向坡下看了看，又轻声说：
“那个面孔白净些的是头家①子，这山，就是他们的。听姨丈说，不久就要来开垦了呢。从前他们净放牛，这些日子牛闹瘟疫，死得快光了。这两个人就是来看牲口的。”
“他们哪里人？”
“下庄②人。”
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