我们可以把美洲的历史简要理解为这四个时代：本土文明时代、欧洲殖民时代、独立时代和“美国世纪”。500年前，欧洲航海者“发现”的美洲并非一片蛮荒之地。以墨西哥和秘鲁为中心的美洲本土文明已经繁荣了数百年，建立了宏伟的城市。历史悠久的美洲农业培育出土豆、玉米、辣椒、花生、番茄、烟草等作物，它们改变了整个世界的口味。
16世纪，西班牙人灭亡了阿兹特克帝国和印加帝国，并且继承了它们的权力和财富。此后，欧洲上到王公贵族、商人、冒险家、传教士，下到失业者和流放犯，纷纷来到新大陆，寻找财富、土地或者自由。大量黑人作为奴隶被贩卖到这片土地，以弥补殖民地农业的劳力短缺。经过两个世纪的殖民开发与斗争，美洲大部分成了英国和西班牙两个王国的领地。
在《美洲五百年(一部西半球的历史)(精)》作者菲利普·费尔南多-阿梅斯托看来，18世纪末至19世纪的美洲独立浪潮，带来了美洲原初的“分裂”。美国的独立革命获得成功，很快建立了统一、民主的国家制度，并且开始向自身的西部内陆扩张。然而，很多拉丁美洲国家在独立之后，却陷入了独裁、分裂、内战或经济停滞的困境。
美国在19世纪逐渐崛起之时，就开始谋求美洲的霸主地位，然后更是在20世纪成了世界的领导力量。遗憾的是，“一战”以来美国在世界舞台上的义举，却很少能让拉丁美洲享受到。我们熟知的切·格瓦拉和卡斯特罗的革命事业、哥伦比亚的毒品战，其背后的大背景，就是美国之霸权和拉丁美洲之挣扎齐头并进的20世纪美洲。

菲利普·费尔南多-阿梅斯托
知名历史学者，同时也是家喻户晓的BBC（英国广播公司）节目主持人。他的专业范围跨越环境史、思想史、西班牙和拉丁美洲研究、全球史等多个领域，曾任教于大西洋两岸的多所高等学府，包括牛津大学、塔夫茨大学、马德里康普顿斯大学等，目前是圣母大学历史学教授。阿梅斯托共有十多本著作，包括《改变世界的观念》《文明的力量》《大探险家》等。
阿梅斯托的著作为他赢得不少荣誉，2017年他获得西班牙给人文学者的至高荣誉——智者阿方索十世大十字勋章。各书评媒体对他赞誉不断，《纽约时报》将他比拟孟德斯鸠、吉本、汤因比、布罗代尔等历史思想大师。

第一章 大美洲？美利坚？
独一的美洲
大美洲的分化
例外主义的诱惑
第二章 首次殖民后：美洲最初的“常态”
文明的中心
文明的传播
环境温床：沙漠和热带
文明的分布
第三章 殖民地美洲：分化及其限度
传统优势的延续
殖民地宗教
新世界与旧世界：世界历史中的殖民地美洲
旧世界与新世界：殖民经历如何团结起整个美洲
殖民地的稳态
第四章 独立时代
转向内陆
美洲艺术概览
走向独立
形势裂变
第五章 独立：新的依赖
美洲19世纪的并行历史
边疆
边界以外的族群
黑人的历史
第六章 美国世纪
帝国式共和国
从后帝国主义到反殖民化
从帝国主义到影响力
美洲的陪跑失败者
第七章 回顾与展望
法利赛人的收获
展望未来
参考文献