本书是一本学术专著。本书是诺曼·布列逊“新艺术史”三部曲之二。本书对西方美术史极为闭塞与自满的研究现状作了尖锐的理论批评，强调从绘画图像的社会性及其作为符号的独特角度、从历史与人文学科当代发展的角度拓展研究视野；作者抓住了西方艺术史研究中一些重要观念与践履的内在弊端（如贡布里希关于图画研究的“知觉主义”）进行鞭辟入里的剖析，在方法论连同认识论的层面上为如何解读绘画，以及如何看待西方绘画与视觉、与传统、与政治权力的关系提供了新的启示。

插图目录
总序
译者序
序言
致谢
1 自然态度
2 本质拷贝
3 感知论
4 来自内部与外部的影像
5 凝视与瞥见
6 影像、话语、权力
后记：不可见的身体
索引

1970年代艺术史酝酿新的变革之际，布列逊创作了“新艺术史三部曲”，本书正是其中的第二部，它于1983年问世后，对学术界产生了深远的影响。
通过这三部惊世之作，布列逊将“法国理论”引入艺术史研究，为艺术史研究注入了新的活力。
在本书中，布列逊大胆地批判了贡布里希的“感知论”，也就是“一个对绘画符号的物质本质予以认可，但尚未深入理论化的过渡性美学”。
借助《七柏图》、《溪山兰若图》、《酒神与阿里阿德涅》、《画室中的艺术家》等中外名画，布列逊再次强调绘画的社会维度，避免符号学研究的形式主义，从而走向一个“真正历史的”艺术史学科。