前言
1.宋应星出世的时代
2.宋应星的家庭
3.求学之路
4.漫漫科举路
5.教学与研究的生活
6.不安的晚年
7.《天工开物》
宋应星小档案

1．宋应星出世的时代
宋应星出生于明朝，这个朝代介于元朝、清朝这两个少数民族统治的朝代之间，在历史上是十分少见的。在推翻元朝后，明朝采取的政治体制，依循的是汉族传统的政治系统。
明朝的开国皇帝朱元璋虽出身草莽，知道民不聊生的痛苦，却眼光短浅，度量狭小，无时无刻不在担心政权会受到威胁，因此对身边的官员无法完全信任。
虽然中国历代皇帝为了巩固自己的地位，向来在制定国家的各种法令与制度时，都以自身利益为第一考量，但朱元璋变本加厉，使得明朝成为历史上极度专制集权的朝代。
朱元璋对整个政治制度最大的改变，就是废除了传统的宰相制度。自秦代以来，宰相一职的作用除了辅佐皇帝处理重要的国事，担任文武百官的首领之外，还能监督皇帝，避免皇帝流于专断、滥用特权。宰相是否有足够的智慧、良心和勇气去引导皇帝，与皇帝是否具有足够的胸襟去接纳宰相的谏言，与国家的兴衰有很大的关联。
朱元璋实行君主专制，为明朝播下了不安定的种子。他知道宰相对皇帝的制约能力，但即便统帅了吏、户、礼、兵、刑、工六个部门的宰相权力再大，也需要皇帝愿意接纳建议，才能发挥制衡的作用。而他想独揽所有的权力，于是以谋反的罪名将宰相胡惟庸处死，并下令后世不得设立宰相，若有人再建议立相，立即处死。自此，明朝走向绝对的集权统治。
各个行政部门失去了领导者，成了完全听命于皇帝的执行机构，而本身没有决策的能力。朱元璋本人精明干练，因此行政上还无大碍，可是他的子孙并非每个都如他一般，所以到了明朝中后期，便乱象渐生。
另一方面，朱元璋设立殿阁大学士作为咨询对象，可是并没有赋予其适当的权力。到了明朝中后期，大学士的权力逐渐扩张，和皇帝之间常常有权力上的冲突，可是没有设立适当的制度来平衡。因此，宦官得以搬弄是非，使得皇帝与大学士之间互相猜忌怨恨，最后趁机夺得大权。
中央集权给明朝带来的弊病日益沉重，加上八股考试对读书人思想的钳制，整个社会弥漫着迂腐不实的风气，明朝慢慢地走向衰败的边缘。
不过，政治的腐败恶化，并没有影响到民间生产力的提升。在明朝时，中国传统的农业社会逐渐转型，工商业日渐繁荣，其中又以纺织业最为发达。但尽管当时以宫廷、官吏、地主、都市富豪为中心的明末都市生活非常繁荣，工商业所带来的财富，却并没有使百姓的生活变得安乐，他们反而要负担起庞大的税金，生活十分穷困艰难。尤其是农民与地主阶级之间，由于土地兼并的情形越来越严重，农民所承受的赋税日益繁重，生活困苦，长久累积下来的怨气，导致农民的反抗斗争不断发生，最后瓦解了明朝的政权。
宋应星出生时，当朝皇帝为明神宗朱翊钧。他在位四十八年(1573—1620)，不理朝政，整天在后宫与宫女戏耍玩乐，过着放纵奢华、酒池肉林的荒唐生活。他从万历十七年(1589)以后，就不再上朝，把朝政大权全部交给他所宠幸的宦官，任凭他们为非作歹。内阁官员有空缺，他也不替补，整个朝廷的运作几乎瘫痪。到了万历后期，朝廷内阁竟然先后有叶向高、方从哲独相的景象。无奈的方从哲曾经上书奏请皇帝补齐阁员，没想到神宗竟然回答：“有你一个人就绰绰有余了，不必再增加人手了！”
整日窝在皇宫里贪图享乐而不问政事的明神宗，却不忘记从人民的身上榨取钱财，来满足他挥金如土的欲望。他派出大批矿监税使，在城镇关隘、交通要道设立了重重的关卡，用来课征各种税，对百姓层层剥削。
明神宗的皇后没有生子，而王恭妃生了长子常洛，后来郑贵妃生第三子常洵，郑贵妃因此被晋封为皇贵妃。按照常规，应当立常洛为太子，然而神宗宠爱郑贵妃，想立常洵为太子。因此立太子的事拖延了十多年。在这段时间中，许多朝臣上书反对册封常洵。而郑贵妃早有让常洵当太子的野心，与支持立常洛为太子的正统派朝臣展开了斗争。
正统派朝臣的意见与明神宗不一致，因此不少官员遭到贬降，吏部郎中顾宪成即为一例。顾宪成请求立常洛为皇太子，并将具有野心的朝臣沈一贯逐出朝廷。不料，心智早已被蒙蔽的神宗，不但不明白顾宪成的苦心，还为此大为震怒，将顾宪成革职。顾宪成失去官职之后，返回故乡无锡，与高攀龙等人成立东林书院，利用讲学，议论朝政，抨击当权者，东林书院因此成为舆论中心。因此他们被人称为东林党，顾宪成也成为东林党领袖之一。(P3-7)

本书是一本人物传记故事书，传主是明朝科学家宋应星。古代中国轻视科学技术，读书人一心走学而优则仕的道路，但宋应星却非常重视实用学问和科学技术。他通过考察与实践写出了一部科技百科《天工开物》。这部书在世界范围内都得到了高度评价。宋应星不只是一个科学家。他身处动荡的晚明时期，对当时的各种社会问题有深刻见解，对普通百姓的困苦非常了解。他写的政论也很有价值。

不论世界如何演变，科技如何发达，但凡养成了阅读
习惯，这将是一生中享用不尽的财富。
三民书局的刘振强董事长，想必也是一位深信读书是
人生最大财富的人，在读书人数往下滑落的多元化时代，
他仍然坚信读书的重要性。刘董事长也时常感念，在他困
苦贫穷的青少年时期，是书使他坚强向上；在社会普遍困
苦、生活简陋的年代，也是书成了他最好的良伴。他希望
在他的有生之年，分享这份资产，让其他读者可以充分使
用。
“名人传”系列规划出版有关文学、艺术、人文、政
治与科学等各行各业有贡献的人物故事，邀请各领域专业
的学者、作家同心协力编写，费时多年，分梯次出版。在
越来越多元化的世界中，每个人都有各自的才华与潜力，
每个朝代也都有其可歌可泣的故事，但是在故事背后所具
有的一个共同点，就是每个传记主人公在困苦中不屈不挠
的经历，这些经历经由各位作者用心查阅有关资料，再三
推敲求证，再以文学之笔，写出了有趣而感人的故事。
西谚有云：世界因有各式各样不同的人，才更加多彩
多姿。这套书就是以“人”的故事为主旨，不刻意美化主
人公，以他们的生活经历为主轴，深入描写他们成长的环
境、家庭教育与童年生活，深入探索是什么因素造成了他
们的与众不同，是什么力量驱动了他们锲而不舍地前行。
以日常生活中的小故事来描写出这些人为什么能使梦想成
真，尤其在阅读这些作品时，能于心领神会中得到灵感。
和一般从外文翻译出来的伟人传记所不同的是，此套
书的特色是由熟悉文学的作者用心收集资料，将知识融人
有趣的故事，并以文学之笔，深入浅出写出适合大多数人
阅读的人物传记。在探讨每位人物的内在心理因素之余，
也希望读者从阅读中激励出个人内在的潜力和梦想。我相
信每个人都会发呆做梦，当你发呆和做梦的同时，书是你
最私密的好友。在阅读中，没有批判和讥讽，却可随书中
的主人公海阔天空一起遨游，或狂想或计划，而成为心灵
知交。不仅留下从阅读中得到的神交良伴(一个回忆)，如
果能家人共读，读后一起讨论，绵绵相传，留下共同回忆
，何尝不是一派幸福的场景!
谨以此套“名人传”丛书送给所有爱读书的人。你们
都是世界上最幸福的人，因为一直有书为伴，与爱同行。

《天工开物》是一部闻名世界的中国古代科技书，它的作者就是明朝科学家宋应星。
古代的读书人一心走“学而优则仕”之路，很少关注科学技术，宋应星却是个例外。他在五次会试不中之后，看透了科举考试的虚妄，转而研究实用的科学技术，通过四处考察与亲身实践，写出了《天工开物》这部著作，得到了后世的高度评价。另外，宋应星对当时的各种社会问题有着深刻见解，深知百姓疾苦，他写的政论也有很高的价值。