在二战以后出现的社会理论中，德国社会学家尼克拉斯·卢曼创建的社会系统理论无疑具有重要地位。它所蕴含的描写现代社会的能量庞大，正在国际学术界引起越来越多的关注。在近40年的学术生涯中，卢曼建筑了一座思想之楼。这座楼很宏大。这座楼的基础由他在哲学、社会学、法学、政治学、经济学、宗教学等学科已有的一些核心概念的基础上分析、拓展和修正的新概念构成，其主要柱石由他发展出的关于法律、政治、经济、科学、宗教、教育等社会系统的理论塑成，其屋顶则是他的以功能分化为主要观点的社会（系统）理论。
本书是一部比较全面地研究卢曼理论和思想的专著，是作者在十多年的教学和科研工作中探讨卢曼思想的一个阶段性成果。书中首先介绍和分析了卢曼系统理论中的一些核心概念（复杂性、沟通、双重或然性等等），进而探讨了作为其理论基础的差异论的认识论和等值功能主义的方法论思想。在探析了卢曼运用其系统理论重新考察社会学的根本问题——社会秩序的可能性问题——时所形成的思想后，作者进一步研究了卢曼的宗教社会学（世俗化）、道德社会学和环境社会学思想。而作为社会学的基础性问题的个体与社会的关系问题和后现代与全球化问题（世界社会问题）也构成了本书的重要论题。

导言
第一章 复杂性与社会系统
一 卢曼对复杂性概念的定义
二 通过对先验哲学的批判导出差异理论根据
三 从认识论到社会学理论
四 讨论
第二章 从本体论到差异论的建构论：认识论思想
一 引言
二 对本体论认识论的批判
三 差异论的建构论
四 结语
第三章 从因果解释到等值功能主义：方法论思想
一 引言
二 关于传统功能主义的批判
三 等值功能主义的方法论根据
四 因果关系在功能秩序中的应用
五 功能主义理论范式的转变与等值功能主义方法论
六 讨论
第四章 社会秩序是如何可能的？
一 提问
二 古希腊时期的秩序思考：伦理学的社会理论
三 文艺复兴至现代早期：多样性社会的兴起及其解释
四 社会学产生以来：从“个体-集体”对立的分解到系统论解释的出现
五 卢曼的答案
六 讨论
第五章 世俗化及其后果
一 引言
二 系统论视角下的世俗化概念
三 功能分化与世俗化
四 个体化与世俗化
五 现代社会中的包容、排斥与宗教
六 文化与宗教
七 讨论
第六章 道德无涉的社会理论与道德的社会功能
一 引言
二 道德无涉的社会理论：系统理论
三 道德的社会功能
四 讨论
第七章 环境问题分析
一 环境问题及其对社会学的挑战
二 系统理论的提问
三 社会系统的特征与环境问题
四 社会分化类型与社会对环境问题反应的方式
五 功能系统的基本特征
六 讨论
第八章 后现代与全球化
一 引言
二 对后现代理论的批判
三 关于全球化的论述
四 讨论
第九章 个体与社会
一 问题的回顾
二 卢曼系统理论中的个体与社会
三 讨论
总结讨论
参考文献