《视觉思维》的写作宗旨是从早期的单纯的艺术理论研究转向一个更为广泛的研究领域，即作为一股性的认识活动的视知觉领域。在此背景下，阿恩海姆陈述了视觉是思维的主要媒介的沦点，并闸释了感官“理解”周围环境所涉及的典型机制，回答了诸如“抽象是什么”这种在艺术活动中的关键问题。

前言
第一章 早期的萌芽
1.知觉与思维的割裂
2.对感觉的不信任
3.柏拉图区分出两种理智
4.亚里士多德的“从上而下”和“从下而上”的探索
第二章 视知觉的理解力（1）
1.知觉作为认识
2.对知觉的限定
3.探索远处的东西
4.各种不同的感觉
5.视觉是选择性的
6.在注视中解决某个问题
7.对深度的识别
8.形状作为概念
9.知觉要占用时间
10.机器是如何识别形状的？
11.把不完全的变为完全的
第三章 视知觉的理解力（2）
1.背景的省略
2.亮度与形状本身
3.三种态度
4.背景的保持
5.形状的抽象
6.由变形呈示的抽象
7.持久性和变化性
第四章 当“两个”与“两个”并放在一起时
1.关系取决于结构
2.配对之后对双方的影响
3.知觉识别
4.知觉中的比较
5.什么东西看上去相似？
6.大脑与计算机
第五章 现在中包含着过去
1.作用于记忆的力
2.对知觉对象的补足
3.直视物体的内部
4.“中断部分”的可见性
5.认出某种事物
第六章 思维的意象
1.心理意象是个什么样子？
2.没有意象能思维吗？
3.特殊（个别）意象与一般（普遍）意象
4.视觉形象的闪现和暗示
5.意象可以抽象到何种程度？
第七章 概念获得形状
1.抽象的手势
2.以一幅画为例
3.以线条画进行的试验
4.在可见活动中的思维
第八章 画、符号与记号
1.意象的三种功能
2.意象与功能的一致
3.商标能告诉我们些什么？
4.经验与概念的相互作用
5.抽象的两种尺度
第九章 这并非抽象
1.一种极为有害的二分（dichotomy）
2.抽象的基础是概括吗？
3.概括在先
4.抽样与抽象
第十章 抽象是什么？
1.典型与容器
2.静态概念与动态概念
3.作为“要点”（或具有生发性的点）的概念
4.论概括
第十一章 从感性经验出发
1.抽象行为同直接经验的脱离
2.原理的提取
3.在违背事物之本性的时候
4.对“分类”的爱好
5.与经验直接沟通
第十二章 以纯形状进行的思维
1.数反映生命
2.对“量”的亲身感受
3.作为视觉形状的数
4.无意义的形状难以识认
5.无须证明的几何题
第十三章 语言应有的位置
1.人能用语言思维吗？
2.语词作为意象
3.语言指向知觉对象（感觉、印象等）
4.直觉的认识和推理的认识
5.语词能为意象做些什么？
6.逻辑链条（介词之类）的意象
7.对语言的过高估计
8.直线性呈现的作用
9.语言概念同意象性概念的对立
第十四章 艺术与思维
1.儿童绘画中的思维
2.个人问题的提出和解决
3.认识性的操作
4.视觉艺术中的抽象式样
第十五章 理论模型
1.宇宙论中涉及的种种形状
2.把看不见的变成看得见的
3.模型的局限性
4.“图—底”关系和对这一关系的超越
5.无限与球体
6.想象的扩大
第十六章 视觉思维在教育中的作用
1.艺术的目的是什么？
2.绘画作为一种陈述
3.标准意象与艺术
4.观看和理解
5.教学中怎样使用例证？
6.说明图的使用
7.集中于功能
8.教育的责任
英文参考书目

《视觉思维》是在“格式塔艺术心理学”的基础上，着重探讨了视觉器官在感知外物时的理性功能以及一般思维活动中视觉意象起的巨大作用，把早期的单纯的艺术理论研究转向了一个更广泛的、作为一般性的认识活动的视知觉领域来研究，是艺术心理学领域的经典学术图书之一。