本书按舍斯托夫的原初构想，是要写成陀思妥耶夫斯基宗教大法官传说的续篇。在舍斯托夫看来，这一传说是对几千年来欧洲史的总结。陀思妥耶夫斯基宗教大法官凭借手中的权威，成为一个搜取人类完善生活之精神统治权的懵主和篡位者。“钥匙的统治”就是其具有绝对权力并进行合法统治的代用语，成为上帝在大地上的合法代理人。舍斯托夫是要借此指出，它是可怕的理性主义之果，是原初的知识之果，正是它曾欺骗过人类之始祖，诱惑了旷野的基督，迄今仍在向我们每个人以廉价的许诺取代活生生的上帝，取代人类真正的自由。

列夫·舍斯托夫（1866-1938），俄国白银时代最卓越的思想家之一，亦被称为存在主义哲学家。著有《列夫·托尔斯泰伯爵和尼采学说中的善》（1899）、《尼采与陀思妥耶夫斯基》（1903）、《无根基颂》（1905）、《钥匙的统治》（1915）、《在约伯的天平上》（1929）、《克尔凯郭尔与存在主义哲学》（1936）、《雅典与耶路撒冷》（1938）等重要著作。舍斯托夫提出了双重视野、悲剧哲学等重要思想，对西方哲学的理性主义传统展开了深入的批判。

第一章 一千零一夜（代序）
第二章 钥匙的统治
第三章 凡人皆有一死——论埃德蒙德·胡塞尔的认识论
第四章 伟大的维亚切斯拉夫——俄国颓废派述评
第五章 论万物本源