巫鸿美术史文集计划收录作者1979年至今关于中国古代美术史的八十余篇论文和讲稿，按照年代编排，展现作者三十余年的研究轨迹，打破西方研究中国古代美术的传统范式，通过探索新的观念和方法，使这个学科的内涵更为丰富和复杂。对中国古代礼仪艺术的内涵、定义及沿革做了界定，把历史研究的重点还原到古代美术作品的原始功能、意义和环境上去；同时引进多种现代美术史中的分析观念，从“空间性”、“时间性”、“物质性”等多个角度讨论中国古代墓葬、建筑、绘画和器物的基本特质。本书为文集的第一卷，收录作者1979年至1987年关于中国古代美术史的十二篇论文和讲稿，按照年代编排，涉及玉器、青铜器、度量衡器等研究，显示作者出对古代器物和考古材料进行整体解读的技术性研究手段，及以这些手段为中介拓展出艺术作品历史性和思想性的深度。

巫鸿，著名艺术史家、艺术评论家、策展人，美国国家文理学院终身院士，现任芝加哥大学美术史系和东亚语言文化系“斯本德杰出贡献教授”，东亚艺术研究中心主任及斯马特美术馆顾问策展人。
近年来致力于中国现当代艺术的研究与国际交流，策划众多重要展览，包括《瞬间：20世纪末的中国实验艺术》（1998）、《在中国展览实验艺术》（2000）、《重新解读：中国实验艺术十年（1990—2000）》（2002）、《过去和未来之间：中国新影像展》（2004）、《关于展览的展览》（2000、2016）、《中国当代摄影40年》（2017）。
代表著作有《武梁祠》《礼仪中的美术》《中国古代美术和建筑中的纪念碑性》《重屏》《废墟的故事》《走自己的路》《作品与展场》《荣荣的东村》等。

总序 阅读巫鸿 郑岩
1 一组早期的玉石雕刻
2 谈几件中山国器物的造型与装饰
3 秦权研究
4 三盘山出土车饰与西汉美术中的“祥瑞”图像
5 东夷艺术中的鸟图像
6 早期中国艺术中的佛教因素（2—3世纪）
7 中国绘画中的“空间”问题——西方对中国早期绘画艺术的思考
8 传统与革新——高福履藏中国古代玉器
9 从地形变化和地理分布观察山东地区古文化的发展
10 四川石棺画像的象征结构
11 汉代艺术中的“白猿传”画像——兼谈叙事绘画与叙事文学之关系
12 汉代艺术中的西王母

是什么原因让新石器时代的人们去制作一枚玉环——一件消耗千倍劳力的陶器的“复制品”？小小的物品中凝聚了超量的工作，成为拥有者对权力的象征性展示。只有从实用器物中分离出来，并获得不能为其他媒材所替代的、专属的形式上的象征性，玉雕才能成长为一门独立的艺术传统。
在几千年的轮回后，人们又回归了最原始的目标：发掘玉石的象征意义，通过材质本身的特性，传达对于自然与艺术的关系的独到见解。