《东周列国志》与其他史书一样，以国家的兴亡成败为主题，致力探讨气运盛衰、人事成败之间转化变迁的因果关系。作者通过人物命运的沉浮，形象地告诉人们，能否注重道义，任用贤能是判断一个国家前途命运的最根本的依据，得民心者得天下。道义是对天意的阐发，天意就是民心。民心存，其政举，民心亡，其政息。这种人本主义的观点，是很有进步意义的。《东周列国志》所叙述的五百多年之间，英雄辈出，群星灿烂，千百年后，虽不乏其人，但这一时期的人和事，在历史上最突出，最典型，它几乎是后世是非成败的理论源头，更是后人行事为人的标准和榜样。全书通过丰富而生动的故事情节，赞扬了从善如流、赏罚严明、胸怀大度的王侯和忠贞、有勇有谋的将相，也赞扬了那些见义勇为、机智果敢的豪侠。与这些正面人物形成鲜明对比的是，书中也塑造了一些昏聩、残暴、荒淫无耻的帝王、诸侯等统治者，和贪婪、奸诈、阴险的佞臣小人。作者对他们揭露与鞭挞的态度自然而然地融入情节的进展之中。

冯梦龙（1574-1646），字犹龙、子犹，号墨憨斋主人，明长洲（今江苏苏州）人。冯梦龙用毕生的精力搜集、整理和创作民间文学，在通俗文学方面的成就和贡献巨大。他编订了《挂枝儿》《山歌》等被誉为“明代一绝”的民歌集，增补改编了长篇小说《平妖传》《新列国志》。其成就最高、影响最大的当属“三言”。

烽火戏诸侯
“奉天讨罪”
突施冷箭
代兄赴难
囚车拜相
一鼓作气
老马识途
平定鲁国
宠奸成患
假道伐虢
晋公子重耳
城濮之战
西方霸主
一鸣惊人
陈灵公之死
荐贤无讳
掘墓鞭尸
孙子练兵
周游列国
卧薪尝胆
三家灭智
三家分晋
逐功取祸
庞涓丧命
六国拜相
施暗助苏秦树敌
鸡鸣狗盗
完璧归赵
渑池会
将相和
死里逃生
痛辱魏使
窃符救赵
荆轲刺秦王
兼并列国
天下统一

明代嘉靖、隆庆年间，余邵鱼始起发轫，根据先代历史书籍的记述，吸取话本成果加工写成《列国志传》，使列国故事初具规模。全书共226节，不计回数，每节随事立题。从商纣起，到秦皇统一天下，较为全面、生动地记载了列国历史。但其中穿插许多与史实严重不符的部分，如秦孝公临潼斗宝等，也充斥着封建伦理道德和天命论的说教。后由冯梦龙凭据史传，把《列国志传》改编为108回的《新列国志》，于明末刊行。清代乾隆年间，蔡元放（名界，号七都梦夫、野云主人）又作了一番修改，并加了序、读法、详细的评语和简要的注释，改名为《东周列国志》。