法国历史学家阿里耶斯的这一著作大致按照时间顺序向读者全面且事无巨细地介绍了西方从中世纪早期到二十世纪七十年代人们对死亡态度的历史，并对其变化和发展过程进行了分析和讨论。这本书奠定了一套对死亡观的话语解释系统，为后世的研究提供了阐释、修正和取舍的基础。
下卷共分三个部分，分别研究了文艺复兴时期的死亡观念的变化，对死亡的冷漠态度，对于尸体的处理，假死现象，面对死亡的浪漫主义态度，公墓以及现代西方工业社会里出现的被倒置的死亡的现象。

第三部分 漫长和接近的死亡
第六章 回潮
一种谨慎的变化
死亡时刻的贬值
死亡的新艺术：与死亡的思想共存
大众对善终的虔敬
善终贬值的效果：自然死亡；节制；美丽和富于教育意义的死亡
自由思想者的死亡
保持谨慎距离的死亡
天主教徒和新教教徒之间关于公众公墓的辩论
巴黎公墓的迁移 后特兰托时期教堂的扩大
教堂-公墓之间联系的削弱
第七章 虚无
立遗嘱和葬礼从简的愿望
丧事的非人格化
对忧郁的邀请：虚无之物
物心之死亡 放纵之爱的终结
坟墓的朴素：国王和一些个人的情况
露天公墓的重建
文学中虚无的倾向
在丧葬艺术中虚无的诱惑
令人安心又恐惧的自然 土地的黑夜：地下墓穴
弃置于大自然中的墓地
第八章 死亡的躯体
两个医生：札克西亚和加尔曼 尸体的生命
尸体切口与防腐处理
为了大众利益的解剖
特殊解剖 夺取尸体
爱洛斯和塔纳道斯的接近 巴洛克时代
十八世纪的恋尸癖
木乃伊公墓
家中的木乃伊
从尸体到生命：现代的普罗米修斯
人与自然的萨德式会面
对抗自然的堡垒有两个弱点：爱和死亡
第九章 活死人
假死
1740年的医生 恐惧的上升
立遗嘱人的预防措施
向十九世纪的延伸
十九世纪后半期：平息与医生的怀疑
医生与死亡
死亡大恐惧的起源
第四部分 你之死亡
第十章 善终的时代
麻醉的温柔
在法国：拉菲罗奈家族
亚历山大丽娜·德·盖克斯
在英国：勃朗特家族
在美国：移民的书信
在美国：安慰文学
趋向通灵术
脱离肉体的灵魂
首饰-悼念物
炼狱中的灵魂
米什莱的《女巫》
遗嘱中虔诚条款的消失
情感的变革
恶之退隐 地狱的终结
第十一章 拜谒公墓
地形学上的公墓
公墓里的魔鬼
公墓的不卫生性：医生与议员（十八世纪）
国会议员的激进政策：未实施的1763年法令
对议会法令的反应
公墓迁出城外 哪一类公墓（1765-1776）？
圣洁者公墓的关闭
葬礼的新风格
巴黎人对死者的冷漠
未来公墓的模式
公墓肮脏的现实：死者的垃圾场
1801年法兰西学院的竞赛
走向对死者的崇拜
玻璃化的死者
共和十二年牧月23日法令（1804年6月12日）
十九世纪的私人坟墓
拜谒公墓
乡村公墓 带建筑物的公墓
肖像与风俗场景
没有公墓的巴黎？
实证主义者与天主教徒为在巴黎保留公墓而联盟
烈士纪念碑
一个乡村公墓的例子：米诺
“在自己家里”
第五部分 被倒置的死亡
第十二章 被倒置的死亡
死亡藏在哪里
谎言的开始
医疗事业普及初期
谎言的发展
肮脏的死亡
转移到医院
梅丽桑德之死
最后的时刻依然是传统的
谨慎的葬礼
不适当的服丧
死亡被排除了
医疗普及事业的胜利
警告的回转 呼唤尊严 今天的死亡
被颠倒的死亡的人文地理
美国的例子
结论 四个主题的五种变化
注释
主题索引
名词索引