1981年5月，《人民中国》杂志社记者沈兴大、摄影记者刘世昭，两人怀着第运河的特殊感情和深沉的爱，抱着“要了解中国历史就要了解大运河”的观念，开始了异常额的自行车之旅，历时400多天的时间，深入考察了运河沿途的自然景观、历时沿革、古迹遗址、风俗民情、神话传说、城镇变迁等，后形成刊登于《人民中国》杂志并出版成书。现将这一成果以及沈老后面几年缩写的对运河的研究性文章，重新整理出版，以书的形式奉献给海内外读者。

沈兴大，不错记者，享受特殊津贴，中国记协（中华新闻工作者协会）第5届理事会理事。1938年出生于今江苏省江阴市，于常州市戚墅堰读完小学、中学。1963年毕业于扬州师范学院（今扬州大学）历史系。同年进入，一直工作至1998年退休。曾任《今日中国》杂志社副社长兼副总编辑，《人民中国》杂志社编辑部主任、副总编辑，教育培训中心兼职教师等职。主要作品有《对外传播文选》（合作主编）、《京杭运河抢先发售自行车之旅》、大型画册《中国古运河》（文字作者）、《抛砖引玉——对外传播十三讲》、报告文学集《绿色的梦》（作者、主编）等。

自序：从儿时的梦想说起
奔向古源头
通惠河源头白浮泉／谱写北京水利新篇章／天下第一泉和北京鸭／慈禧行宫／高梁
桥的传说
大运河运来的北京城
积水潭曾是漕运码头／古代粮仓／大运河与北京人生活／兴建北京城立下的丰功
“万舟骈集”的通州
京东庆丰闸／史籍留名的八里桥／形似航船的城／会见扛过皇粮的百岁老人／来自
西方的不速之客／建设中的北京卫星城
从张家湾到河西务
往昔的水陆要会／新旧河西务／乾隆踹过的老槐树／十万流动水上居民
天子经过的渡口——天津
三汉口——天津的摇篮／护航女神的故事／明成祖渡河处／18世纪英使眼中的天
津／欣欣向荣的外贸港口／水的甘苦／狗不理包子和小站米
从年画之乡到泥瓦匠之乡
在杨柳青访画师／沙窝萝卜赛鸭梨／在绿色长城下骑行／夜访红灯照后代／出泥瓦
匠的青县
林冲发配的地方——沧州
永不干涸的“龙窝”／热闹的牲口集市／林冲发配的沧州在何处／旧貌换新颜／聪
明的老河兵
人困马乏到吴桥
金丝小枣的产地／九河交汇的交河／名符其实的杂技之乡
鲁西北重镇——德州
乾隆“首程顿宿”之地／特产扒鸡和“撅腚豆腐”／中菲友谊佳话／大书法家颜真
卿的故事／拜谒东方先生墓
三次搬迁的武城
四女寺减河及其传说／崭新的县城／农民皇帝窦建德故里
为皇家烧砖的古窑地广一临清
河水变得丰满活泼起来／“富庶甲齐郡”／踏访古窑遗址／首屈一指的哈达产地
从聊城到东阿
富丽卓绝的山陕会馆／曹植墓前话曹植／东阿贡胶／武松打虎处
过黄河
“上有苏杭，下有临张”／运河是怎样穿过黄河的／途经王伦故里／黄河之水天
上来
水浒英雄的大本营
登梁山／往昔民族英雄／大运河史上的杰作／寻访白英老人的后裔
李白痛饮之地——济宁
大运河中段重镇／玉堂酱菜和济宁路青猾皮／李白、杜甫的足迹／济宁汉碑群和武
氏墓群石刻
环微山湖一周行
稻香鱼鲜是鱼台，微山岛上三贤墓／大运河运来了孔庙巨碑
兵家必争之地——徐州
刘邦故里见闻／历史上有名的水次仓／登戏马台／瞻仰淮海战役烈士纪念塔
项羽故里——宿迁
新兴的邳县港／宿迁地名的由来／举鼎择婿的故事／运河边上的美人泉
“南船北马”转输地——淮阴
三水交汇码头镇／踏访淮阴侯韩信的遗迹／雄伟的“水上长城”／“南船北马”王
营镇
“七省咽喉”——淮安
古淮河之滨的“船城”／遣唐使必经之地／文通塔与勺湖／瞻仰周恩来故居／风味
独特的淮安蒲菜
白帆片片屋脊过的高邮
路经藕粉之乡／河床高于屋／唐塔黑尻双黄蛋
难得的兴化探访
“船厅”上的座谈／“风车!风车!”／相传施耐庵隐居这里写成《水浒传》／郑
板桥的故事
运河第一城——扬州
水往高处流／最古的运河——邗沟／隋唐时的码头——茱萸湾／唐代的第三大都会
久负盛名的国际城市／参访普哈丁墓和仙鹤寺／扬州“三把刀” ／瓜洲古渡头
“东南锁钥”——镇江
“金陵津渡”／富有诗情的镇江三山／大运河把篇筏分送南北／全国闻名的镇江鲥鱼
新兴的工业明星城——常州
李白掩泪处／齐梁帝王陵石刻群／古琉球国使泊舟的毗陵驿／参观常州梳篦厂／苏
东坡系缆的舣舟亭／春秋时期的古域池——淹城／愿家乡变得更美
鱼米之乡——无锡
“神奇的旅游” ／淡水养殖与陶朱公范蠡／四大米市之一／无锡特产“三空”
东方水城——苏州
夫差自刎的浒墅关／小桥流水人家／罕见的水陆城门／胥定桥上忆古人／ “海上丝
绸之路”的重要港口／五百年不熄的“金砖”窑／拜谒蒯祥之墓／姑苏城外寒山寺
浙北交通枢纽——嘉兴
大运河上最长最美的古石桥／丝绸巨镇——盛泽／烟雨楼和南湖画舫／留下西施指
甲印的榜李／驱逐“瘟神”
“人间天堂”——杭州
“软宝石”产地，大运河终点——艮山港／东南大都会／治水有功的白居易苏东坡
丝绸之府／访龙井茶产地／安吉竹乡见闻／再见了，大运河
附录1：现代版的《东方见闻录》——日本读者来信摘录
附录2：进一步开发大运河文化——1987年9月1日在北京人民大会堂举行的“中国大运河文化座谈会”发言稿