巴勒斯坦是“地球上最神圣的土地”，是犹太一基督教文明和伊斯兰文明的发源地，是三个大陆交汇的桥头堡，也是大英帝国战略的焦点，保卫苏伊士运河的战略要地，以及通往印度和摩苏尔油田的必经之地。历史上，这片土地是众多民族的战场——希伯来人与亚述人，希腊人与波斯人，罗马人与叙利亚人，撒拉逊人与法兰克人，土耳其人与欧洲人……“人类为巴勒斯坦流的血，比为地球上任何地方流的都要多”。起源于此的犹太人在经历近两千年的流散后，在同一片土地、操着原有的语言重新建国。在这个独一无二的历史事件中，英国起到了关键作用。
本书是享有“历史学者中的艺术家”美誉的巴巴拉·塔奇曼的处女作。作者通过生动的细节、文学的笔法，以及坚实的史料支撑，追溯了英国在基督教教化、十字军东征、近东贸易和帝国争霸中民族精神的逐步形成，在这一过程中巴勒斯坦作为不列颠人的精神家园成为英国支持以色列复国的重要文化原因，而帝国战略的需要则是英国的政治动机。本书记述了从不列颠起源到《贝尔福宣言》的漫长历史中，文化动机和政治动机——即《圣经》与“利剑”——是如何塑造了英国的近东政策，并深刻影响了近代中东地区的历史进程。

序言（1983—1984年版）
前言
第1章 起源：公认的神话
第2章 不列颠的使徒：亚利马太的约瑟
第3章 “耶路撒冷啊，我们站在了你的大门内”：朝圣的浪潮
第4章 十字军东征
第5章 英译《圣经》
第6章 黎凡特的商业冒险家
第7章 几乎成真的预言：清教徒的英格兰和以色列的希望
第8章 宗教低潮期：世俗智者的统治
第9章 东方问题：叙利亚的帝国之争
第10章 沙夫茨伯里伯爵的愿景：信奉英国国教的以色列
第11章 帝国航线上的巴勒斯坦
第12章 犹太人登场：“我不为己，谁来为我？”
第13章 涌入圣地
第14章 迫近：迪斯雷利、苏伊士、塞浦路斯
第15章 秃鹰合围：土耳其苏丹的困境
第16章 赫茨尔和张伯伦：第一份领土提议
第17章 结局：贝尔福宣言和巴勒斯坦托管
后记：梦想的破灭
参考文献和注释
索引

英国在以色列复国运动中扮演着一定的角色，作者认为英国人有两个主要想法：一个是出于天国的，即由于英国人对于《圣经》以及它所讲述的历史的认可，从而希望偿还《圣经》民族的”良心债”；另一个动机则出于现实的考量，大英帝国的战略要求他们去拥有以色列人的土地。作者通过这本书，追溯了英国角色的两个起源和它们各自的发展历程。两者相加，即是标题所说的”圣经与利剑”。