本书从当代中国农村社会发展中的基本问题出发，考察16世纪的平民儒家学派泰州学派在参与乡村建设中的思想及实践活动，认为平民可以通过汲取儒学等文化资源，担当农村社会建设的主力。作为乡村建设实践，泰州学派形成家族建设与社会建设两翼，通过创造性转化，活跃在20世纪的各种乡村建设实验中。

导言
第一章 乡村社会的建设起源
第一节 乡村建设的文化禀赋
一 乡村建设的曙光初现
二 和谐——共同体的核心价值
第二节 知识阶层与乡村建设的思想演进
一 孟子的乡村社会理想
二 张载的乡村建设思想
第二章 泰州学派乡村建设的时代精神
第一节 江淮社会的经济发展与社会变迁
一 商业发展，经济繁荣
二 社会流动加快，阶级关系趋向紧张
三 社会有机团结增强，各种“会社”蓬勃兴盛
第二节 理学反思和自我意识的觉醒
一 思想界对程朱理学的反思
二 儒家自我意识的特征
第三章 王艮与泰州学派
第一节 作为思想家的王艮
一 平民儒学：王艮思想的特点
二 淮南格物：王艮之平民儒学的理论巅峰
三 思想创新的环境因素
第二节 投身乡村建设的王艮
一 农村社区领袖的重要性
二 王艮作为乡村建设领袖的个人素质
第三节 生活挑战与角色创新
一 灶丁：国家给王艮的身份
二 贩盐：在夹缝中谋求机遇
三 重拾儒学：领悟孔门要旨
四 求学与传学：王阳明门下的“狂者”
五 泰州学派：私人性联系的团体化进展
六 关注思想创新在平民乡村建设中的意义
第四章 泰州学派的精神世界
第一节 个体主义的社会意识
一 “社会”意识的初显
二 个体主义观念的发展
三 发现社团组织原理
第二节 “伤时忧世”的批判精神
一 政治认同弱化，疏离感加强
二 反思科举制度及教育
三 抨击官僚阶层的劣行
四 “生逢溺世待急救
第三节 “大人造命”的自由发展观
一 王艮提出“大人造命”
二 “御天造命”的精神实质
三 大人造命思想的来源
第四节 “民间行道”的经世济民理念
一 放弃阳明学派“得君行道”的经世理念
二 “不袭时位”服务社会下层的新理念
三 民间经世——走向乡村建设
第五节 “人人君子”的小康社会理想
一 王艮的“君子国”理想
二 泰州后学对“君子国”理想的完善
三 “君子国”理想的性质
第五章 建设孝义文明的邻里社区
第一节 明代家族发展与研究视角
一 中国人的家族观
二 明代的家族
三 明代家族研究的视角
第二节 创建义门——“草根性”的家族共同体
一 王襞创立王氏“宗会
二 何心隐创立“聚和堂
三 家族建设活动包含的新因素
第三节 倡率孝义——重塑家族的精神世界
一 孝悌与仁义、良知、礼的关系
二 新孝悌观
三 提倡运用教化手段提高人们的孝悌之德
四 义——对孝悌意识的创造性转化
五 加强富人承担道义的强度
第六章 开启自由个体化社会之路
第一节 “师道经世”与平民讲会
一 师道经世
二 祖述圣贤与自我认同
三 讲会的民众秩序对“师道经世”的制约
第二节 泰州学派的平民讲会活动
一 泰州学派平民讲会的三个阶段
二 王襞与韩贞的平民讲会活动
三 罗汝芳的讲会活动
四 何心隐死于讲会
五 平民讲会衰微的内在原因
第三节 泰州学派平民讲会的特点
一 成员平民化
二 教育风格简易化
三 讲会制度化
第四节 讲会对平民生活的重要影响
一 平民讲会改变了基层社会精英结构
二 平民讲会增强民众的社会认同感
三 平民讲会激发民众的个体性与自主性
四 以个人为主体的横向社会关系得到发展
结语
主要参考文献
后记