在明代，社学不仅旨在提高百姓的基础读写能力，导民善俗、培育人才，还成为帝王贵族、理学精英、地方守令及地方子民进行对话和竞争的场域。本书是美国汉学家、明代思想史专家施珊珊教授的代表作之一。作者列举出丰富详实的文献资料，又试图穿越历史文本的层层遮蔽和改写，接近历史真实；通过梳理社学的兴衰变革，阐述该制度的作用、运作和反响，进而构建起明代国家、皇权与社会文化之间精微复杂的关系图景。
对原始资料不厌其烦的考证追索，以及透过一种特殊的国家机构，将地方社会与更宏观的帝国组织进行有机结合的策略，构成了施珊珊《明代的社学与国家》之特征。鉴于国家和地方历史典籍均可能忽略对两者关系的描述，本书可谓提供了一种极佳的研究路径。本书在观照地方社会时，也对其国家语境予以思考，由此不断审视两者的含义。国家既不是一种强行嵌入地方的既定事实，也不是诸多地区的简单相加。我们已投入很长时间去理解地方，现在，是时候思考明代中国的部分如何关联整体，思考这种关联在维系明代国家制度的稳定性方面如何发挥至关重要的作用。对于以上诸多问题，本书开启了一种全新的思考方式。

施珊珊(Saran Schneewind)曾就读于康奈尔大学、耶鲁大学和哥伦比亚大学，现任教于加利福尼亚大学圣迭戈分校历史系。她长期致力于中国明朝时期国家与社会之间关系的研究，是这方面卓有贡献的学者。其代表作《明代的社学与国家》(Community Schools and the State in Ming China)即将出版。

第一章 引言
第二章 明初：动摇的根基
第三章 明中叶时期的边疆与官僚
第四章 明盛期的英杰
第五章 社学课程中的哲学与政治主张一
第六章 明代社会中的社学
第七章 晚明：地方上的反击
第八章 结语
附录
参考方志
参考书目
索引