都说女人如水。
这个比喻反之也成立：水如女人。
眼前这条江，是桂西南最大的一条河流，曲折蛇行在群山环抱之间。
平静的时候，她就是个美丽娴静、风姿绰约的少女，皓齿明眸，顾盼生辉。江水从西向东安闲地流过大地，两岸青山相夹，绿竹送迎，白云蓝天倒映水中，一叶小舟从水中穿过，宛若在画中穿行。客人支开船窗，可以看到岸上田畴里劳作的人、放牧的牛、五彩缤纷的繁花、随风摇曳的野草。一支牧笛在原野上奏响，一群大雁从长空掠过，充满了诗情画意。
但眼下是盛夏的入夜时分，一场暴雨刚住，从桂西南的山山弄弄里流出来的洪水，争先恐后注入到眼前这条江里，江水陡然上涨，很快就变成一个被狂风暴雨惹怒了的泼妇，水声浩浩，浊浪滔滔，以一种居心叵测的险恶冲刷着沿途带下的一切。原先隐约可见的走船航道，现在都看不见了，江面上只有一个个翻卷着的漩涡，在狞厉而疯狂地撕扯着它们所能抓住的一切。
它们抓住了一条夜航的船。
本来大雨刚住，河水上涨，加上天色已黑，雨夜里能见度不高，一般船家都会解帆停船，泊岸歇息，但这条船却毫无顾忌，雨夜行舟，要么是船家太自信于自己的驾船技术，要么是有什么急事必须夜航。
都说白日行船三分险，雨夜行船险十分。今天的洪水，就没打算放过这条冒险的船。
船老大是个高高瘦瘦的汉子，四十开外，又开双脚，一双大手把着船舵，眼睛死死盯着前方。另一个三十出头的船工，身材矮胖，双手拿着一条撑篙，在前面紧张地东撑西点，以避过各种险情。
这条顺流而下的船，在洪水巨大的冲击力下，像一支离弦的箭，快得已有点不听使唤了。而河水更像一条饥饿而疯狂的巨蟒，抓住了这条看起来破旧不堪的船，时而将它推向波涛中间，时而又摔向河岸。
如果说江面上的危险还勉强可以躲避，那深藏在江水中的险滩暗礁，根本就是无法躲避的暗箭，它们似乎非要让这条不顾后果、雨夜行舟的船粉身碎骨，才肯善罢甘休。
前面又到了一个险滩。船老大将船驶向一段看似比较平缓的水流，但没想到船底却传来一阵咔嚓嚓的闷响，显然是触到水下的暗礁了。船老大狠命将舵一摆，将船转了个方向，才算勉强绕了开去。凭着多年行船的经验，知道这船暂时还无大碍，但他额上还是飞出了豆大的汗珠。
还没等他心情平复下来，船首又碰到什么硬物，砰的一声巨响，船身激烈地震抖一下。船舱里伸出一个小女孩的脑袋，脸上满是惊恐，大喊道：爹，进水啦！
丢那妈，坐好了，莫添乱！船老大怒骂一声，吩咐前面撑篙的那个船工：靠岸边一点！
一个点篙一个摇舵，两人一齐用力，船头好不容易离开那片水面浩阔的险滩，掉头向靠近岸边的一个深潭扎去。船一进潭中，还没等船上人喘过气来，却陷进了一个巨大的漩涡中，连同随着洪水漂到这里的断木头烂垃圾，中了邪般滴溜溜打起转来。
船老大和撑篙汉此时恰如进了樊笼的猛虎，就是有力也使不出来了。船身越转越快，进发出好像要散架的咔咔声。船老大的脸色变得铁青，行船半生的他，心中不免暗暗叫苦，碰上这种鬼推磨的漩涡，穷途末路的恐惧紧紧地攫住了他。
正在绝望之际，岸边的高崖上突然出现一个黑色人影，那人戴着一顶竹笠，穿着一袭棕榈树皮做的蓑衣，从山路上飞奔过来，借助那股奔跑之势，高高地凌空跃起，像一只巨大的黑鹰，稳稳落在船头上。那人二话没说，从胖船工手里抢过竹篙，探下深潭某个地方，狠命一点，船头突然像得了什么法力牵引，一下溜出了漩涡，当船头就要撞上岸边石壁的一刹那，那人用竹篙一点，船头擦着岩壁轻轻一转，又顺势驶出了深潭。
就这样，那人叉开双腿挺立船头，在变幻莫测的满江洪水中，找到了一条顺利的行船之道，随着洪水的推助，船只下行的速度又远远迅疾于平日，大有劈波斩浪，一往无前之势。
好不容易过完险滩，来到一段平缓的江面上。月亮也从云层中探出了头。那人将竹篙还给胖船工，解下头上的竹笠，月光下可依稀看出，这是个十六七岁的少年，高挑的身形显出瘦骨嶙峋的样子，深陷的眼睛里透露出几分锐利的英气。
船老大叫胖船工接着掌舵，任船在江面上缓缓而行。他来到少年跟前，重重地作了个揖，连声道谢：要不是你小兄弟出手相救，今天我陈天成就要葬身鱼腹了，敢问小兄弟高姓大名？
我姓刘，在家排行老二，父母不读书不识字，就叫我刘二。老伯福大命大，我只不过是刚好熟悉这条水路，助上一臂之力罢了。 陈天成点亮了船舱里的桐油灯，熹微的灯光也照亮了船舱中那个小姑娘的脸，那是一张很白净的脸，脸上是一双惊魂甫定的大眼睛。陈天成拿着油灯察看了一圈船上的情况，所幸船体并无太大损坏，虽然从一个拇指大的小破洞里涌进了不少江水，但用棉团塞住破洞，再用木勺将积水戽干，也就基本无碍了。
刘二看到船上装了满舱竹编的桐油罐，舱里弥漫着浓烈的桐油味。听口音，船主显然是广东人，这一船桐油贩到广州，扣除路上的东征西税，显然赚不了多少银子。
陈天成一连打了几个很深的哈欠，就有长长的口水流出嘴角来，他连忙拿出一支烟枪，从一只陶罐里抠出一撮烟土，烧起一只烟泡，半躺在船舱上，痛痛快快地吞云吐雾起来。
过足了瘾，他用衣袖擦擦烟嘴，将烟枪递到刘二跟前：小兄弟，来一口？
刘二连连摆手，示意自己不会，笑着说：你看到我这精瘦样，一定以为我也喜欢这个了。
是啊，我还真没想到，你这小小年纪，却有那么一股救人危难的气概，你这手行船走艇的好功夫从哪来的呢？陈天成由衷地赞叹。
我今年十七岁，在这条江上当滩师都三年了，来来回回不知走了多少遍，哪里有暗礁，哪里有险滩，哪里有漩涡，我都一清二楚。别说是黑夜，就是闭上眼睛，还可以在这江上领船呢。说到自己的本行，刘二还带着孩子气的脸上，禁不住浮现出得意之色。
两人你一言我一语，才聊了一会儿，刘二突然爬起身来：外面又该到马骝滩了，过了这滩再跟你聊吧。说着跑出船外，拿起竹篙，像个横戈跃马的阵前将士，全神贯注地分辨着江中的水道，引导着行船的方向。
对于不熟悉水性的人而言，洪水显然就是凶神恶煞，但在这个少年滩师面前，却就成一群任由驱赶的绵羊了。
天上的云彩早就消散殆尽，一轮皓月明晃晃地高悬头顶，月夜行船，刘二不是骚人墨客，自然不会胡诌什么口水诗文，他注视两岸起伏的群山和黑黝黝的巨树，想到脚下这条不惧艰危、月夜开行的小船，分明感觉到前面还潜伏着的无数危机，它们也许就蹲伏在某个地方，在静静地等候着这条夜航小船的到来。
但洪水依然，他不能眼看着这条小船在江中遇险，他只好陪着他们走下去，走一程看一程。但他的心早就飞回到家里，回到了母亲身边。
昨天接到家里托人带来的口信，说他母亲重病垂危，让他马上赶回家。一听这消息，他带上三年当滩师积聚下的几两零碎银子，马上心急如焚地往家里赶。这三百多里地，如果坐船，少说也要五六天，他盘算如果用脚走，日赶夜赶，最多三天就能到家了。没料半途中碰上这条倒霉的夜航船，以他当滩师多年的脾性，又怎么能够丢下不管呢？
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