本书以日记的形式, 记录了作者1985年至1992年间在公共交通工具上或超市里的生活场景。刚搬到巴黎郊区的塞尔吉-蓬图瓦兹新城的安妮·埃尔诺感到震惊: 对于保存着过去回忆的作者来说, 一座从无到有、没有任何记忆的新城, 唤起了一种疏离感。当作者与离开家乡到这里寻找新生活的人相处时, 这种孤独感变成了一种新鲜的刺激。埃尔诺被他们日常生活的方式和地点所吸引。地铁站等车时的攀谈, 超市购物车里的商品, 餐馆里价格昂贵的食物, 工作中忍辱负重的经历……在其中, 作者看到了社会的欲望、愤怒、羞耻、阶级差异与不平等。