本书是以马克思法哲学的代表性文本——《黑格尔法哲学批判》为对象所作的专题史研究。书稿的中心线索是：政治国家的异化及其扬弃。起初，青年马克思携带着自由理性的理想信念进入现实世界，但“《莱茵报》时期”所遭逢的一系列政治事件使其意识到，国家的现实与国家的理念之间存在着深刻的背离和冲突。支配现实世界尤其是政治国家的原则并非自由理性的原则，而是利益原则。利益深刻地影响着不同等级和个人的政治态度和立场。当利益压倒理性而成为世界的主导法则时，世界必定充满压迫和不公，自由与平等将成为迷梦。在一个为不义和异己的利益所支配、国家沦为私人利益工具的世界里，普遍的自由何以可能？这是使马克思深感苦恼的疑问。《黑格尔法哲学批判》正是马克思试图在政治制度的层面寻求苦恼疑问之解答的重要努力。