本书所称的非公有制经济，界定为我国的个体私营经济。十一届三中全会以来，非公有制经济已经走过了四十年的发展历程。抚今追昔，以史为鉴，系统梳理分析改革开放以来非公有制经济发展历程，对于新时代进一步完善和发展非公有制经济政策具有重要的理论价值和实践意义。 本书抛开同类题目开篇即纵论原典理论的范式，秉持以史带论的写作风格，分阶段进行实证论述，最后加以总结，理论从历史而出。全文为抓主线叙事，不再赘述前人之思，主要从经济背景入手，探看中共每一阶段非公有制经济政策的最重要动因，展示非公有制经济的演进图景。本书还梳理分析了各阶段非公有制经济人士阶层特征及相应的统战政策，从而使内容更加饱满，也为最后的逻辑总结铺设了较为全面的历史基础。