《帝国瀑布》获2002年普利策小说奖、2001年亚马逊网站最佳小说、《时代》杂志力荐的十大英文精品之首。小说叙述了缅因州一个小镇上蓝领阶层的生活。四十多岁的迈尔斯·罗比是“帝国烤肉店”经理，为镇上的富婆法兰辛·怀亭经营快餐店，并在精神上受这个女人的控制。妻子詹宁跟她的私通者结婚；迈尔斯非常疼爱成长中的女儿，密切关注她的学校生活和交友。后来，校园里发生枪击案，迈尔斯带着受惊吓的女儿逃离了小镇。《帝国瀑布》充满了悬念，阅读的过程就是一个层层揭秘的过程。

理查德·拉索(RichardRusso)，1949年出生，美国当代享有盛誉的著名作家。拉索善于描述被工业破坏的小城镇，以及为生活所累的普通人群。他笔下的人物常常是那些个性幽默又往往不走运的人。他的主要作品有《叹息桥》《帝国瀑布》《莫霍克》《危险池塘》《没有人是傻瓜》《直率的人》等。其中《帝国瀑布》获2002年的普利策小说奖。

《帝国瀑布(精)》无目录

本书英文原名是EmpirFalls，字面上的意思是“帝国
崩溃消亡”。但是期待宏大题材和广阔的社会历史场景的
读者也许会失望。作者理查德·拉索似乎跟我们开了一个
小小的玩笑：书名实际上是个地名，用来指称一个虚构的
美国小镇（帝国瀑）。小镇位于新英格兰地区最北端的缅
因州，殖民地时期系大英帝国的前哨，因瀑布而得名。小
说以几个家庭的生活经历为主线，在讲述二十世纪最后四
十多年一个传统工业小镇的社会变迁的同时，描绘了善恶
之间地貌无比曲折复杂的灰色地带。
《帝国瀑布》以故事情节和人物刻画取胜，叙事主要
是全知全能式的，穿插了一些用异体字排出的倒叙，大都
取主人公迈尔斯·罗比的视角。小说第一章的场景发生在
二○○○年，迈尔斯四十出头，经营一家比快餐店好不了
多少的便宜餐馆。这家“帝国烤肉店”就像当地很多不动
产一样，属于怀亭家族。缅因州林木茂盛，一百多年前，
怀亭家族经营木材发了财，后来买下了诺克斯河两岸的大
片土地，生意也扩展到造纸、纺织和服装。缅因州这个望
族的最后一位男性成员查尔斯·波蒙特·怀亭已在七十年
代后期自杀身亡，他的遗孀法兰辛是王熙凤式的女强人，
接管怀亭帝国，她是理想人选。传统的制造加工业早已转
移或废弃了，在所谓“全球化”的进程中，帝国瀑沾不上
高科技的边，市面萧条。法兰辛临危不乱，一边变卖房地
产，一边投资新项目，以此维持怀亭家族在当地至尊的地
位。
法兰辛一生以“力量与控制”为座右铭，城府很深，
她缺少常人称为“爱”的那种感情，不过善于在别人身上
嗅出这一毛病。作者从来不带领我们进入她那曲曲弯弯的
内心世界或从她的角度观察人事，因此她始终是个冷冰冰
的角色，与读者保持着远远的距离。法兰辛言语不多，喜
欢独自坐在庄园边上的凉亭里，逍遥自在，指挥若定。她
和查尔斯的独生女辛迪年幼时因车祸留下腿疾，行动不便
，成人后长期在州府奥古斯塔一家精神康复院疗养。辛迪
没有继承母亲的性格，待人接物不设城防。她与迈尔斯同
时出生于当地医院，在她九岁时父亲就南下墨西哥（据说
是办厂去的），一去不返。辛迪很少得到关爱，在中小学
，她始终是同学排斥的对象。迈尔斯的母亲格瑞丝多年为
法兰辛·怀亭照料家务，对辛迪有一种特殊的感情。有一
次她忍不住对儿子说：
我真受不了……看到那孩子那样被排斥，她的心每天
都被撕碎。我们在这世上有义务，迈尔斯，你明白，
是吧？
我们有道德的义务！“道德的义务”原文
为“moralduty”，也可译为“道德责任”。作者特意提
到，迈尔斯听了母亲这一席话后，首先想的是“我们”指
谁，应该就指母子俩吧。
“道德的义务”完全不具尼采式“超越善
恶”（beyondg00dandevil）的现代性，听来给人以隔世
之感。评论家们说到《帝国瀑布》时往往指出作者独特的
幽默感和悲喜剧杂糅的风格，以及以菲兹杰拉尔德、辛克
莱·刘易斯为代表的现实主义文学传统在今日美国的强劲
生命力。他们对迈尔斯母亲的道德义务观有所忽略，回避
这一话题，大概不想扫兴。细读小说，我们会发现构成作
品经纬的几条情节发展脉络都离不开道德义务的履行与逃
避。同时，作者又时时让读者意识到，践履道德责任，没
有简单的答案。
迈尔斯自己不用“道德的义务”这样的语言，他待人
低调，随和宽容，身上有一种不张扬的正派。他从小跟母
亲上天主教教堂，还当上了祭坛助手，假如周末没去教堂
做弥撒，心里就不大踏实，这就是所谓的“习惯成自然”
。他早就答应母亲陪伴辛迪，但是要履行这一诺言却不大
容易。例如，中学餐厅的长餐桌能坐二十多，个学生，辛
迪一般都是独坐一端，另一端挤满吵闹的学生，仿佛她并
不存在。午餐结束时餐厅是要打铃的，在众目睽睽之下迈
尔斯没有与辛迪同坐的勇气，他只是在铃响前几分钟（甚
至掐在打铃的时候）走到辛迪那头去帮她端盘子。作者写
道：“糟糕的是，连十六岁的迈尔斯也觉得这小小的姿态
既嫌太多又嫌太少……每当辛迪向他露出充满希冀的笑容
时，他便痛苦地感到有一把匕首刺进他吝啬的心。”这所
谓的“吝啬”，多少是被周围的压力逼出来的。每当迈尔
斯要替辛迪拿东西，都会受到无情的奚落。辛迪下课后等
车回家，迈尔斯陪她坐在路边石凳上，这时新拿到驾照的
同学有意驾车呼啸而过，车里其他同伴会摇下车窗对着他
们露出屁股。能看清责任的人要为道德上的瞎子挑起重担
谈何容易。
……
辛迪一直爱迈尔斯，爱得发狂，但是迈尔斯却不敢回
报她的爱情。他少年时和不少同龄人一样为夏琳痴迷，虽
然那称不上爱情。格瑞丝临死前辛迪是她忠实的护士和陪
伴，那晚迈尔斯去医院探望母亲，格瑞丝一看到他在门口
就把头转开，这动作无力而又强烈，传达了内涵丰富的信
息。辛迪悲哀地走到门口，她和迈尔斯拥抱，接吻，迈尔
斯甚至还抚摸了她，一切都发生得如此自然。总为他人着
想的辛迪不以这次幸福的经历限制迈尔斯的自由，没有坚
持他必须再往前走一步，不然

小说《帝国瀑布》以几个家庭的生活经历为主线，在讲述二十世纪最后四十多年一个传统工业小镇的社会变迁的同时，描绘了善恶之间地貌无比曲折复杂的灰色地带。本书以故事情节和人物刻画取胜，叙事主要是全知全能式的，穿插了一些用异体字排出的倒叙，大都取主人公迈尔斯·罗比的视角。以敏锐且富有启迪性的视角反映了一个小镇上日渐衰落酐生活。本书继承了美国最伟大小说的传统，捕捉了过去与现在、喜剧与悲剧、国家和个人的相互影响和交融。

美国文学史即将证实，理查德·拉索写出了二十
世纪最后一本伟大的小说。《帝国瀑布》以敏锐且富
有启迪性的角度反映了一个小镇里日渐衰落的生活。
本书继承了美国最伟大小说的传统，捕捉过去与现在
、喜剧与悲剧、国家和个人的相互影响和交融。
——罗恩·查尔斯《基督教科学箴言报》

帝国烤肉店低矮狭长，一溜的玻璃窗。因为隔壁的瑞莎杂货店拆了，现在坐在午餐柜台旁放眼帝国大道能看到老纺织厂和它旁边的衬衫厂。两座厂房都已废弃近二十年了，尽管它们矗立在缓坡下的阴暗轮廓依然引人注目。当然，没有什么阻止人们朝帝国大道的另一头看，但餐馆老板——希望最终成为业主的迈尔斯·罗比早就发现顾客们很少那么做。
他们都喜欢凝视那两座厂房，厂房在实际上和象征意义上标志着这条街的尽头，是小城的过去不可否认的见证。就是这老旧、废弃的建筑坚定了迈尔斯的决心：一等餐馆归他所有就把它卖掉，能卖几个钱就几个钱吧。
厂房再过去就是很早以前为它们提供动力的那条河。迈尔斯常想，如果这些老建筑被拆掉，在它们周围发展起来的小城会不会被迫去设想一下自己的未来？也许不会。瑞莎原来的地盘只是用链子围上了。迈尔斯想，这表明不再盯着过去并不等于设想和创造未来。然而，如果过去被拆毁，擦个干净，也许就没多少人把它与未来混淆了，那至少是件好事。因为迈尔斯担心，只要两座厂房还在，许多人就会继续抱有幻想，总以为它们还能找到买主，从而使帝国瀑的经济起死回生。
九月初的这个下午，迈尔斯·罗比急切地朝帝国大道上张望，不是看他母亲在里面干了大半辈子的那座灰暗的、开有高窗的衬衫厂，也不是看衬衫厂后面那庞大的纺织厂，而是希望看到他的女儿笛子从街角出现，一个人慢慢地走过来。像她中学的大多数朋友一样，笛子这个瘦瘦的高二女生把所有课本都背在L·L．Bean牌帆布背包里，她必须身体前倾，像顶着大风似的，才能平衡几乎与她体重相当的负荷。很奇怪，迈尔斯记忆里的许多中学的传统全变了。他和伙伴们把书包背在胯部，身体左倾，然后换一边，身体右倾。他们只把当天晚上要用的（或是他们记得要用的）课本带回家，其余的都塞在上锁的桌洞里。现在的孩子则把桌洞里的东西一股脑儿塞进快要撑破的背包里带回家，可能是为了不用考虑哪些要用，哪些用不着，以免做出可能造成什么后果的决定吧，迈尔斯想。只是这办法本身也有后果。今春查出笛子的脊柱轻度弯曲，引起迈尔斯的好几层忧虑。“她只是背负的东西太重。”医生解释说，迈尔斯认为她没有想到这话的喻义。笛子过了一个暑假才恢复正常，昨天，上了一天学之后，她的背又有点驼了。
迈尔斯没等到女儿——他这一刻最想看到从街角出现的人，却看见沃特．科莫把车停在帝国烤肉店前面的空位中，那是他最不想见的一个人——一辈子看不到他才好呢。沃特的大面包车是车主的移动广告，引擎盖的格栅上方印着“银狐”标志，车牌号是FOXYI。车身很高，沃特很矮，这意味着他必须从踏板上跳下来。过去一年中，迈尔斯在真实生活中和梦中几乎每天都看到这个动作，这一跳的年轻活力使他想抓起一把斧子，在门口等着银狐狸，砍破他的脑袋。
迈尔斯回到烤架前，把贺瑞斯的肉饼翻了个身，怀疑烤的时间是否太长了。贺瑞斯喜欢带血的肉饼。 “哎，”贺瑞斯合上他的《波士顿环球报》，准备用餐，他的生物钟显然证实迈尔斯是等得太久了，“你去看怀亭夫人了吗？”
“没呢，”迈尔斯在盘里放入西红柿、生菜、一片百慕大洋葱和一条腌黄瓜，外加打开的小圆面包，他用铲子把肉饼压得咝咝作响，然后把它铲到面包上，“我一般等人来叫。”
“要是我就不会，”贺瑞斯劝道，“帝国瀑要有人继承，说不定就是迈尔斯·罗比。”
“还不如去买百万大奖的彩票有希望。”迈尔斯把盘子推到吧台上，看到贺瑞斯前额紫色的纤维瘤，他好久没注意到了。它长大了吗，还是迈尔斯离开了一阵儿又回来乍看的缘故？瘤子占了贺瑞斯大半条右眉，无毛的皮肤亮晶晶地绷着，网状的血管从暗黑的中心辐射开来。迈尔斯的母亲总说，小城市的好处之一是，它们容纳了几乎每一种人，瘸子和畸形人都是你的邻居，每天都看到他们，久而久之就注意不到区别了。P3－5