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1933年，马尔库塞加入研究所，并在1934年至40年代于美国的流亡时期成为最积极的参与者之一。马尔库塞强烈支持研究所事业，自加入研究所伊始，他的基本规划一直都是致力于发展一种社会批判理论。这一卷包括大量后期马尔库塞发展批判理论的关键文本，它们完成于马尔库塞最具创造力和最具影响力的60年代和70年代这段时期。为了给随后的文章做好铺垫——这些文章很多都默默无闻，在这里首次被发表——凯尔纳将简要地叙述马尔库塞在社会研究所工作时，当霍克海默和阿多诺在40年代晚期回到德国时他离开研究所，以及从40年代之后直到1979年逝世这段时间他自己提出的独特的批判理论。 这一卷所收集的文本对于理解马尔库塞和法兰克福学派至关重要。它们清楚地展示了马尔库塞哲学、社会理论、美学及激进政治学的独特综合。这一综合让马尔库塞的批判理论区别于他为了回应政治历史变化而对其理论做出的持续更新与修订。它们从最激进之处揭示了马尔库塞，阐明了他与霍克海默及阿多诺的不同，展示了马尔库塞对当前社会状况犀利的分析和批判。