公元1903年1月4日，萧劲光出生于湖南长沙岳麓山群峦之一的天马山东边的赵州港。
萧劲光原名叫萧玉成，从出生之日起便踏上了一条苦难、曲折、坎坷的路。
他记不得父亲的容颜，两岁时，父亲便积劳成疾撒手人寰。他只是偶尔听到长辈们提及父亲时唤他作“萧十二”，也不知父亲何以取了这样一个名字，唯一能和父亲这两个字相联系的，是那架静静地躺在茅屋角上的织布机。听母亲说，他们的祖籍在乡下，祖父和父亲都是以纺织为生，成年累月地背着简单的纺织工具，走村串户，替人家纺纱织布。在那个兵荒马乱的年月，他们虽是能工巧匠，却解决不了一家人的温饱。为了谋生糊口，也为了躲避战乱，祖辈四处奔波，最后流落到了岳麓山下。
萧玉成的母亲姓傅，原是橘子洲北傅家洲人。有一年夏天暴雨成灾，湘江洪水暴涨，漫过江堤淹没了傅家洲，孤苦的傅家女子举目无亲，便投奔了赵州港，给一户周姓人家做了养女，后来便与萧玉成的父亲结为夫妻。她高挑的个头，白皙的皮肤，一双没能裹小的大脚，虽算不上漂亮，却以善良、沉静、通达、识体闻名于乡里，有很好的人缘。父亲死后，36岁的母亲便挑起了一家人生活的重担。他上有三个哥哥，大哥萧玉林，二哥萧厚成，三哥萧容华，还有两个唤作春妹子、细妹子的姐姐。他最小，乳名唤作满哥。
为了抚养6个未成年的孩子，贤良能干的母亲在乡亲们的帮助下，租了一块产权归庙主所有的社地，盖起了三间茅草房，种下几棵橘子树，又开出几畦菜地，辛辛苦苦省吃俭用一年下来也只能收入十几块钱，用于吃盐、点灯和添置衣服。三个生来本分憨厚的哥哥，每天结伴上山砍柴，然后背着柴去江东集市上卖钱换米，两个姐姐心灵手巧，学会了湘绣，帮有钱人家绣花赚得几个钱补贴家用，一家人终年辛劳，勉强维持着半温半饱的生活。
萧劲光记得很清楚，他刚懂事那年的一个黄昏，母亲拉着他在茅屋前的大树下等着去江东卖柴的哥哥们回来。锅中的水已经烧开了好几次，就等着哥哥们换回的米下锅了。但是，通往渡口的小路总是不见哥哥们的身影，母亲焦急得坐立不安。掌灯时分，哥哥们回来了，但手中的米袋却是空的。
“伢子，出了啥子事？……没卖得了柴？”母亲轻声问道，她知道孩子们一定遇到了难处。
“上山砍柴碰到了和尚，把柴给收走了。”大哥怕母亲伤心，故意装作随便的样子扯了个谎。
萧玉成看见，泪水从母亲的眼角滚落下来。
二哥也许看出了母亲的心事，急忙说了老实话：“我们去集上卖柴，碰上几个当兵的不讲理，硬是抢走了柴。那些当兵的可凶了，捆得我手腕子现在还疼呢。”
三哥年纪小一些，见了母亲，就拉着她说：“娘，我们一天没吃东西了，我肚子饿。” 母亲抚摸着自己的孩子，一言不发，默默地拿起瓷钵子，到邻居家借来米，为饿了一天的孩子们做饭……
类似这样的情形有多少次，萧劲光记不清了。脑海中铭刻下深刻记忆的，只有母亲那慈祥的面容。1924年他从苏联回到家乡，向组织报到后，第一件事就是回家看望母亲。他没有想到，他日夜思念的母亲在一个月前刚刚去世。他长跪在母亲还未入葬的棺柩前失声痛哭。作为一个儿子，他没有报答母亲的养育之恩，没能为母亲尽孝送终，成为他遗恨终身的一件事。
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