本书是作者的散文作品集，如《绝地牲灵》《秋夜看山人》《高楼上的鸽子》《一只被圈养的山羊》《沙漠中的小精灵》等。
作者将家乡陇东地区的动物们一一铺陈于笔下：踏实坚忍的黑骡，狡诈又精于算计的獾，在连绵沙丘上精灵一般跃动的沙娃娃，帅气、聪慧且狠厉的狼……无论是人与动物的情义，还是人与动物的拼杀，都是这世间最令人动容的画卷。

马步升，甘肃合水人，生于1963年。修过历史、哲学和文学专业，毕业于北京师范大学研究生院。发表小说、散文和学术论著六百多万字，获老舍文学奖、汉语女评委奖、敦煌文艺奖等二十多种奖项。现为中国作家协会会员、中国作家协会散文委员会委员，任甘肃省作协主席，甘肃省社科院文化研究所所长、研究员。曾多次担任茅盾文学奖、鲁迅文学奖等国家重要文学奖评委。

绝地牲灵
秋夜看山人
路边有群黑蚂蚁
高楼上的鸽子
与松鼠共餐
领 羊
鱼事往来
一条狗的告别演说
一头豪情满怀的猪
一只被圈养的山羊
牛的样子
楼前一只鸡
扪虱闲话
我见过的生与死
人模狗样
放羊的隐士
羊的谣曲
驴事荟萃
狐子谣
沙漠中的小精灵
跟着麻雀叫几声
老鼠与水鸭
西施之死
论苍蝇是小人
夜观蚊子与壁虎之斗
黑山羊谣
放 飞
那个冬天：一群鸽子，一只乌鸦
四次遇狼记
村庄里的朋友
虐蛇者说，并记
与马蜂战记
牛 狗
蚊子的工作

在当代文坛，马步升已经广受关注，不过，对于他的价值位置，却存在着相当的争议与误读。若论专业，他本来学的是历史研究，但却兴趣盎然地闯入了哲学与创作等诸多领域，并把后者当成了自己的终生选择；也许是渊博的知识储备与深厚的理论素养，使马步升在苦心经营小说之时，对散文、评论乃至学术研究等等方面都广有涉猎且成就不菲，但却又是散文才使得他获得了全国性的声誉；然而，面对着他的雄放恣肆、充满着厚重的文化哲理意味的散文而言，众多的研究者都关注到了它的“边缘”感受与地域特征、激情的智慧与人文关怀、粗砺壮美又灵动飞扬的语言艺术等等方面，却又根本忽略了它的精神方面，即它为当代散文／文学所提供的诸如苦难的历史体验、作为“人”与“民族”存在之基础的原始生命强力、现代人的生存智慧及其法则以及真善美式的生活美学等等精神资源。而这些现代性的精神质素恰恰又是马步升散文最大的价值所在，甚至还涵括着极为深刻的文学史意义。
本书是他的散文集。

绝地牲灵
七年前，我随导师徒步考察了战国秦长城，当穿行在陕甘宁蒙一线那迷宫一般的黄土林中时，我的心灵无时不在激动难抑中。这不仅是因为造化撕碎了的鄂尔多斯高原，也不仅是因为那孤悬于陡崖之上若断若续、若隐若显的一线长城，而是因为那存活于沟壑夹缝之间的如游魂一般的生民。理智地说，沧海桑田是人类无力与敌的造化之功，长城是先民给后人矗立在此地的辉煌壮烈的旗帜，而生活在现时现地的人，则是或无奈，或明智，或适者生存的抉择。只有那一头头与人相依为命的牲灵，我在它们身上，窥探到了在其他任何地方的生命身上都无法获得的生存密码。
在此地与人类为伴的牲灵，不是那忍辱负重、吃苦耐劳的黄牛，也不是威风八面、一啸十里的高头大马，而是介于牛与马之间的骡子。此地的山也不是人们通常概念中的那种拔地而起、横空出世的山，而是深入其中感觉众壑狰狞，游离其外则又感觉混沌一片的黄土塬。这样说，可能对于未亲眼见过这地方的人还是有点不明就里，那么，我只好借用比喻的手段——一张厚度在数百米、阔大到无边无涯的大饼，一把利刃将其胡乱地切成无数的小块，再将每一小块以乱刃剁成毫无规则的碎块，而每一碎块都被利齿噬咬得千疮百孔。块与块之间的裂缝，垂直高度可达数百米，宽度在几米、几百米，或几千米不等。条条裂缝就是沟，残留的碎块就是山，这就是莽莽苍苍的一片黄土高原，深入进去，就是难辨东西的沟谷。按现代地质学测量手段分析，几千年前，守边士卒修筑长城时，这里尚保持着较为完整的塬面，当年若是今天这个样子，就完全没有必要大兴工役了，这天然的黄土塬足以使任何一支凶悍的军队丧尽战力。可是，造化和时间给这片高原留下了一座迷宫和一段深藏于迷宫中的历史。我踏在这残留的黄土碎块上如踏在倾塌的宫柱上，满目都是来自历史深处的迷尘。我企图廓清这接天连地的迷尘，但那铺天盖地容古括今的迷尘使我连自身也难辨了。用高倍望远镜望出去，只见一座座苍黄的土峁仿佛都有被耕作过的痕迹，刚收割的荞麦还黑黝黝地悬在一面危崖耸立的沟畔之上。我想捕捉到一个生民，诘问他们有何等的神力辅佐，在如此荒蛮的绝地，还能求得赖以存活的收获？然而，这是一座真正的废墟，括进镜头的只是厚重无比的迷茫，盈耳的只是越涧窜谷的黄风。那么，那新鲜的泥土和收割的荞麦难道是秦汉先民的遗物？
这时，一串清越的铃声如一支利箭洞穿迷茫迢遥而来，我将镜头迎向那传来声音的所在，发现在一个沟垴的拐弯处，一头大黑骡正驮着一对大木桶，身子一耸一耸地爬着坡，身后跟着一个人，背着条筐，用铁铲捡拾着黑骡撒在路上的粪便。看着看着，我的心不由得悬空了，那是一条什么样的路啊，两边是数十米深的悬崖，一条几米宽的土鼻梁中间，隐闪着一条尺把宽的土白小路，黑骡四只老碗大小的蹄子，踩在上面，那土鼻梁便如一条孱弱的独木桥，被巨蹄踩得晃晃悠悠，随时都有倾覆的可能。再看那土路，简直就是凌空扔下来的一条白练，一头险险乎乎搭住沟畔，一头蜿蜒伸展到沟底的泉眼。我想，若有一阵狂风吹来，那条垂挂的土路便会轻飘而去，连同粘连在路上的一切都消匿于无尽的空茫中。然而，黑骡仍满载着两只巨大的水桶，沉稳坚定地爬着坡，那气象好似招摇在牧草青青的原野上。远处，传来一串粗粝的驴鸣声，那大黑骡顿住了，将头伸向空茫，打几个饱满的响鼻，然后奋尾扬首，向天发出一道嘹亮的喝喊。顿时，那摧枯拉朽般的号角，顺着大沟小沟毛沟，一路回荡着，在一片黄土林中酝酿出盎然生机……
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