外公的支持与羁绊
罗瑞卿退学之后，父亲按照自己的意志，把罗瑞卿送进了南充县城小东街的一个绸布店当了学徒。被迫放弃学业当学徒的罗瑞卿，每天的任务是倒尿壶、卸门板、扫屋子、生火炉，还有刷锅洗碗。这对于一个充满理想和热情的少年来说，无疑是一种折磨。可是，父命难违，对于一个孩子来说，父亲强迫他这样做，他又有什么办法呢？不久，更使罗瑞卿为难的事出现了：父母强迫他与一个林姓姑娘成婚。父母的行为，使少年罗瑞卿对这个家庭厌恶透了，他逐渐萌发出离家远走高飞的意识。
罗瑞卿被迫辍学当学徒的事儿，外公一点也不知道。有一天，罗瑞卿正在为店主打扫店门前的大街，长期住在城里、饭后在大街上溜达的外公发现那扫大街的少年有点像自己的外孙，就好奇地走过来。他过来一看，吃惊不小，当时就责问道：“我出钱让你上学，是想让你日后有个出息，可是，你咋不思进取，跑到这里给人家当奴仆？”罗瑞卿听了外公的训斥，很委屈地讲出了事情的经过。
老爷子听后大怒。他立即喊了顶轿子，怒气冲冲地下乡来到清水坝，把女儿和女婿痛骂了一顿，然后强迫他们立即进城，为罗瑞卿辞去学徒，返回学校上课。两天之后，外公又把罗瑞卿送回了南充中学读书，并答应支付他的学习费用。
是外公给了罗瑞卿重新学习的机会，他本该感激外公，然而，受进步思想的影响，罗瑞卿越来越与封建意识极强的外公想不到一起去了。外公对他约法三章，即只能规规矩矩读书，不能参加任何党派，更不准看各种进步书刊，否则，将停止对他的经济援助。可是，这已经是1924年了，“五四”运动的影响正在加深，中国共产党也已经成立3年了，轰轰烈烈的工人运动遍及全国各大中城市，进步的爱国志士更是到处宣传救亡思想。南充中学在校长张澜和其他进步分子的直接影响下，反封建、反压迫、反军阀的斗争正热火朝天地展开。任何有志青少年，都不能不受这势不可挡的社会潮流的影响，何况，罗瑞卿又是学生中的佼佼者。他那追求进步的强烈意识，使他早把外公的规定忘得一干二净。他不仅参加了反封建、反军阀的斗争，还成了运动的带头者。
1924年的春夏之交，南充中学的学生在进步老师的鼓动下，发起了反对帝国主义、反对军阀、反对征收“佃当捐”的斗争。学生们分成东、南、西、北四路队伍，向各乡宣传为什么要反对“佃当捐”，揭露军阀剥削农民的罪行，阻止军阀何光烈派出的收捐人员。罗瑞卿积极参加了这一运动，还成了骨干分子。这事让外公知道了，他考虑到外孙是初次违反他的约定，向他发出严重警告之后，原谅了他。
孙中山逝世后，学生们开展各种纪念活动。罗瑞卿准备参加川剧《孙中山之死》的演出活动时，外公知道了，就找到学校对他加以训斥，指责罗瑞卿拿了他的钱，吃着他的饭，不好好学习。罗瑞卿给外公讲解这个戏剧的政治意义，满脑子封建意识的外公自然听不进去，两个人大吵了一场。这件事使祖孙之间的分歧进一步加大。外公对外孙的行为越来越不满意，而外孙越来越感到外公落后。矛盾的加深，说明罗瑞卿更多地接受了进步思想，也说明他正在树立起自己的观念。
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