本书讨论工业革命前五个世纪英格兰社会的性质，以及英格兰与欧洲其余国家的关键差异。作者依据他本人对英格兰若干教区的详细研究、其他学者的各种地方性专题研究、历史人物的日记、法学文献、外国的史料，检讨了马克思、韦伯、麦考莱及当代历史学家和社会学家基于英格兰案例而提出的社会变迁的大框架。作者陈述了一种意见：对于英格兰的历史，一直存在着一种根本误读，并由此而影响了对于英国和美国现代社会的理解，也影响了关于工业化前提的当前理论。

致歉与鸣谢
序
第一章 农民社会的性质
第二章 农民社会何时在英格兰终止：马克思、韦伯及诸史家
第三章 16—17世纪英格兰的经济与社会
第四章 1350—1750年英格兰的财产所有权
第五章 1200—1349年英格兰的财产所有权
第六章 13—15世纪英格兰的经济与社会
第七章 透视英格兰
第八章 若干寓意
跋
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索引
引用书目表
地名对照表
“异教徒”的孤独事业及其他——译后记