本书尝试将目光聚焦于近代中国那群具有自由主义倾向的读书人身上, 并以人权问题为切入点, 观察这部分人如何依托报刊等现代传媒, 以边缘的姿态向中心建言, 又是如何塑造历史和被历史塑造的。近代中国自由知识分子的民权 (人权) 思想究竟融合了哪些资源, 为什么自由知识分子会选择这些思想资源, 经由各种思想融通而形成的近代中国自由主义民权 (人权) 思想的历史面貌如何, 正是本书所要着力厘清的问题, 而历史的重重迷雾也将在本书各章的论述中逐步拨开。