本书从《史记》的时代背景和司马迁的生平、《史记》所体现的司马迁的思想、《史记》的史学成就、《史记》的文学成就等几大方面，对《史记》进行了较为全面的研读。特别对《史记》中人物描写的特色、对十多篇“本纪”“世家”“列传”中的经典篇章做了详细精到的讲解，给出了 “《史记》应该怎样读”的实用阅读方法。

讲壮阔的胸襟不屈的灵魂
时代、家世与生平
受宫刑忍辱著书
第二讲史家之绝唱无韵之离骚
史学之父的创举
《史记》五体说例
史学著作的文学观
《史记》如何写人/
第三讲本纪选读——编年大事记
纪实的《高祖本纪》与抒情的《项羽本纪》
吕后执政的历史教训
“文景之治”与其神圣光环下的黑暗
汉武帝的文治武功与其晚年悲剧
第四讲世家选读——传国传家都难
关于司马迁笔下孔子的几点思考
翔实复杂的战争画卷与情感强烈的农民颂歌
“帝王师”的历史功勋与自我防护谋略
第五讲列传选读——英雄不问出身
“礼贤下士”和“士为知己者死”的社会意义
以四人的英烈传寄寓赵国的兴亡史
可鄙可悲的阴谋家形象永为世鉴
一代名将的悲惨结局
司马迁歌颂游侠与批判世态