1890年秋季的一天，我去拜访我的朋友夏洛克·福尔摩斯。在福尔摩斯的家里，我见到了一位老先生。看见福尔摩斯正在会客，我以为我打扰到了他们，正想出去，福尔摩斯叫住了我，希望我能帮助他一起解决问题，毕竟我也曾帮助福尔摩斯处理过不少案件，而福尔摩斯也知道我跟他一样，对生活中平凡、单调的事情觉得很无聊，而对一些稀奇古怪的事情却充满热情。而且福尔摩斯也希望通过我的记录能给他的冒险事业增添一些光彩。
福尔摩斯把我留在了屋内，并介绍我和那位老先生互相认识，福尔摩斯对老先生说，我叫华生，是一名医生，然后又对我说这位老先生叫杰贝兹·威尔逊。我们互相问候了一下，在这位老先生的眼神中我看到了怀疑。
福尔摩斯对我说：“你还记得上次我们谈到玛丽·萨瑟兰小姐时提出那个很简单的问题之前所说的那段话吧：为了获得新奇的效果和异乎寻常的配合，我们必须深入生活，而生活本身总是比任何大胆想象更富有冒险性。”
我并不赞同这种说法。福尔摩斯又继续说道：“华生医生，你必须同意我的看法。我会举出一系列的例子来证明我的说法是正确的，而你的怀疑也会不攻自破，然后你就会认同我的说法。我要谢谢杰贝兹·威尔逊先生，我已经好久没有听到如此稀奇古怪的故事了。你也知道，和最离奇古怪的事物有联系的往往不是较大的罪行，而是一些较小的罪行，现在我还不能确定这是不是一起犯罪的案例，但这件事情的确是我所听过的最离奇的了。”
为了使我对整件事情有个更完整的了解，福尔摩斯请杰贝兹·威尔逊先生又重新讲了一遍故事，而他也可以再听一遍，从细节中找出线索。福尔摩斯喜欢将上千个类似的故事情节放在一起来使自己获得有价值的线索，但是这次他也不得不承认，这是一件独特的事件。
杰贝兹·威尔逊先生从大衣口袋中拿出了一张报纸，放在了膝盖上。这是一张又脏又皱的报纸，杰贝兹·威尔逊先生的眼睛一直盯着上面的广告栏。
我开始仔细打量这位老先生。这位老先生一直坐在长靠背椅子上，第一眼看上去并没有什么特殊之处，只是一位身材矮胖的老人。他里面穿了一件褐色的背心，背心上系了一条艾尔伯特式的粗铜链，背心外穿了一件燕尾服，没有系扣子而且不是很干净，下面穿了一条松垂的灰格裤子，整个人看上去肥肥胖胖的，行动起来非常迟缓。他旁边的椅子上还放了一顶磨损了的礼帽和一件棕色大衣，大衣已经褪了色，衣领也有一些褶皱。
跟福尔摩斯在一起久了，我多少也学会了一些观察人的本领。从这位老先生的穿着上看，就可以知道他是一个典型的英国商人。他的穿着并没有什么特殊之处，最能让人注意到他的还是他那满头的红色头发。我对他的推断仅此而已，除了知道他是一位商人外，并没有太大的收获。
我很想知道福尔摩斯都了解到了什么。福尔摩斯似乎看出了我的意图，他一边微笑，一边摇着头说：“他干过一段时间的体力活儿，吸鼻烟，是共济会会员，到过中国，最近写过不少东西。除了这些显而易见的情况以外，我推断不出别的什么。”
听完福尔摩斯的话，杰贝兹·威尔逊先生一下就坐直了身子。从杰贝兹·威尔逊先生的反应可以看出，福尔摩斯的推断十分准确。
杰贝兹·威尔逊先生好奇地问道：“我的天啊！福尔摩斯先生，你是怎么知道我的事的呢？你甚至还能知道我做过体力活儿！你的猜测十分准确，我以前是在船上做木匠的。”
对于福尔摩斯精准的猜测我也感到十分好奇，福尔摩斯开始解答起我们的疑问：“亲爱的杰贝兹·威尔逊先生，我看你的右手比左手大很多，就知道你是习惯用右手干活，而且右手的肌肉比左手发达很多。”
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