有些人能够倾听内心深处的声音，他们依此行事，这些人很终不是疯了就是成了传奇。威廉·萨姆塞特·毛姆的《刀锋(精)》是一部普通人的传奇。美国青年飞行员莱雷经历了残酷的战争，他的战友为营救他而牺牲，因此他对人生感到迷惘，弄不懂世界上为什么有罪恶、痛苦和不幸。复员后，莱雷既不肯进大学，也不肯就业，一心想探求人生的优选。为此，他丢下未婚妻来到巴黎，又从巴黎遍游世界，很后到了印度，终于对人生大彻大悟。返回美国后。他当上一个自食其力的出租车司机，很终隐身人海。

威廉·萨默塞特·毛姆(William Somerset Maugham，1874-1965)，英国小说家、戏剧家。十岁之前都住在法国巴黎，因父母先后去世，他被送回英国由叔叔抚养。
毛姆先后就读于坎特伯雷皇家公学和德国海德堡大学。孤寂凄清的童年生活和因身材矮小、严重口吃遭受歧视的学生时代，在毛姆的心灵上投下了痛苦的阴影，养成他孤僻、敏感、内向的性格，也对他的世界观和文学创作产生了深刻的影响。
1892年进入伦敦圣托马斯医学院学医。学医使他学会用解剖刀一样冷峻、犀利的目光来剖视人生和社会。他的靠前部小说《兰贝斯的莉莎》(1897)，正是根据他从医实习期间的所见所闻写成的，从此弃医从文。
接下来的几年，毛姆写了若干部小说，但是没有一部能够“使泰晤士河起火”，遂转向戏剧创作，获得成功，成了红极一时的剧作家。代表剧作《弗雷德里克夫人》(1907)，连续上演达一年之久。
在事业如日中天时他决定暂时中断戏剧创作，用两年时间潜心写作酝酿已久的小说《人性的枷锁》(1915)。1919年发表的《月亮与六便士》更加巩固了他作为小说家的地位。
为了收集素材，毛姆的足迹遍及世界各地，因此不少作品有浓郁的异国情调。1920年毛姆到了中国，写了游记《在中国的屏风上》(1922)，并以中国为背景写了一部长篇小说《面纱》(1925)。
两次世界大战的间隙期，是毛姆创作精力很旺盛的时期。代表作有刻画当时文坛上可笑可鄙的现象的《寻欢作乐》(1930)和充满异国情调的短篇集《叶之震颤》(1921)等。
第二次大战期间，毛姆到了美国。1944年发表长篇小说《刀锋》。此后，他回到早年定居的法国里维埃拉，直至1965年溘然长逝。

刀锋上的行者／郭勇健
刀锋
附录／毛姆年表