本书介绍了情感史研究关注的主要领域，讨论了情感研究与有关权力、实践、社会和道德的历史研究的互动关系。作者通过梳理历史学科内部和其他学科有关情感研究的评论，指出了这一新的研究取向的重要性，并证明了情感史研究在史学研究实践中的中心地位，以及这项研究工作对我们理解人类的大脑运作的重要性和人类经历研究的意义。本书第一章检视了情感史在历史书写中的位置，并点明了情感史研究在此之前一直被忽视的原因。第二章回顾了有关情感的语言的历史，即哪些语言表达了情感，以及关于这些词汇的讨论。第三章介绍了情感史的既有研究情况和研究理论。第四章介绍了情感的表达方式，情感与权利、性别、社会阶层的关系，并考察了当人们的情感表达违背了期望的社会行为准则的情况。第五章从生物史、身体史等角度阐述了情感史研究的跨学科性。第六章指出了经历史的研究与情感史研究的区别，但两者在研究中仍可能发生重叠。第七章探讨了社会情感的互动，以及物质文化对情感意义的构建。第八章通过引入E.P.汤普森的“道德经济学”概念，探讨了情感与道德的关系。