本书着重论述西方重要的、具有代表性的电影理论，它们分别是：“电影作为艺术”理论、电影蒙太奇理论、电影纪实理论、电影结构主义符号学理论、电影文化批评理论。本书从理论学派的嬗变论述了西方电影理论的发展，探讨了不同学派理论产生的社会、哲学与文艺等背景，论述了各学派主要理论家的理论观点，分析了各学派电影理论的创新、贡献、地位及影响。
从电影理论发展本身出发，本书力求对该领域研究中存在的一些问题作出自己的理解和回答，如为什么以前的研究大都忽视了早期电影理论？为什么以前的研究大都把电影蒙太奇理论和电影纪实理论对立起来，并认为它们都没有研究整部影片的形式结构因而是不完整的？为什么以前的研究大都认为传统理论之间是没有联系的，并把现代电影理论看作是与传统理论的“断裂”？还有，如何评价现代电影理论的发展，如何重建电影研究？等等。
修订内容：对全书的相关内容进行必要的修订。重点章节是：（1）丰富和深化第二章“电影蒙太奇理论”。（2）根据电影理论自身的发展，增加第五章“电影文化批评理论”（约5万字），有电影意识形态批评、电影女性主义批评、电殖民主义批评，等等。（3）全书很后增加一个附录“中国电影理论史纲”（约5万字），梳理和论述百年来重要的、具有代表性的电影理论，如代导演强调“影戏是由扮演的戏剧而摄成的影片”，第二代导演探索“以电影的表现方法来发挥电影艺术的特性”，第三代导演的“戏剧式电影”观念，第四代导演的纪实美学探索，第五代导演的“在画面中融入强烈思想内涵”的影像本体论，第六代导演的客观、平实、冷峻地纪实的“新写实”美学，等等。

绪论：趋向电影真理的努力探索
章"电影作为艺术"理论
节社会、哲学与文艺背景
第二节先驱者的电影理论
第三节巴拉兹：从"微相学"到视觉文化
第四节爱因汉姆：作为艺术的电影
第五节艺术本体的电影理论探索
第二章电影蒙太奇理论
节社会、哲学与文艺背景
第二节普多夫金：叙事蒙太奇
第三节爱森斯坦：理性蒙太奇
第四节维尔托夫：电影眼睛理论
第五节重构现实：构成式现实主义
第三章电影纪实理论
节社会、哲学与文艺背景
第二节巴赞：影像本体的纪实美学
第三节克拉考尔：物质现实的复原
第四节再现现实：现象学现实主义
第四章电影结构主义符号学理论
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