唐前古小说，以志怪为主，其为文章渊薮，艺苑巨彩，唐代志怪小说承其余泽，于是大放异彩，而至历代诗文曲词，更采为典实养料。志怪小说之全书，大部分已散佚，散见于类书中，而此书勤求诸书，搜罗佚篇，慎重校勘，比较异同，调理源流，将唐前志怪按其发展时期分为三编：起源形成期与发展期先秦、两汉为编；鼎盛期魏晋为第二编；南北朝为第三编。在唐前百余种志怪书中，本书罗择佳制，采收卓然可观之作，共200余篇，在篇前作叙录，扼述该书时代、撰人、著录、版本、性质、特色等。对其文，校勘精审，对名物制度、史实遗闻，取原始资料，翔实注释。文后有附录，引录有关资料，阐述渊源演变、同书异文、同类传闻。